Вся система ценностей доисламских арабов может быть реконструирована по арабскому имени. Оно состоит из 4 частей: отцовство, на которое указывает слово "абу" - "отец" (только у мужчин); имя, данное при рождении (алам); сыновство, обозначаемое слово "ибн" - "сын" или "бинт" - дочь; происхождение (нисба) - название местности с добавлением окончания "-и".
Отцовство и сыновство вместе называются "кунйа"("родословное имя"). Иногда в начале или в конце имени стоит почетное прозвище или кличка (лакаб). Полное имя - это длиннейший список его племенного родословия, где могут быть указаны до одиннадцати колен. К арабскому мальчику обращаются только по основному имени, но мужчину принято уважительно называть по отцовству.
Пророка Мухаммада звали Абул-л-Касим Мухаммад ибн Абдаллах ибн Абд-ал-Мутталиб. Это значит: Отец Касима (по имени) Мухаммад, сын Абдаллаха, сына Абд-ал-Мутталиба. Сына пророк потерял еще до своей миссии. Тем не менее его продолжали уважительно называть по отцовству. А в конце жизни его часто именовали Наби ("пророк").
Великого врача и философа мусульманского Востока европейцы называют Ибн Сина, или, в латинизированной форме, Авиценна. Посмотрим как его звали на самом деле. Абу Али Хусейн ибн Абдаллах ибн Хасан ибн Али ибн Сина. То есть Отец Али (по имени) Хусейн, сын Абдаллаха, сына Хасана, сына Али, сына Сины. Итак, его основное имя, данное при рождении, - Хусейн. Так называли этого человека до той поры, пока он не достиг известности и не обзавелся семьей. Потом к нему обращались только уважительно: "Отец Али". Хусейн был сыном знатного законоведа Абдаллаха, внуком Хасана, правнуком Али и праправнуком Сины. Европейцы же, не искушенные в знании арабских имен, назвали Хусейна ибн Абдаллаха... по имени прапрадеда, потому что решили, что такова его фамилия. Нечего сказать, повезло предку!
У великого арабского поэта и философа было несколько странное имя: Абу-л-Аля ал-Маарри - Отец высоты (родом) из Маарры. При рождении его назвали Ахмадом, отцом его был известный в Маарре судья. Поэт, живший аскетом и не имевший детей, получил прозвище Отец высоты, а имя и сыновство его были забыты традицией. Обращались к нему только по прозвищу или "досточтимый шейх".
Женское имя короче - состоит из имени, данного при рождении, и указания на отца. Так, первую жену пророка Мухаммада звали Хадиджа бинт Хувайлид (Хадиджа, дочь Хувайлида).
Возвратившись с нашей экскурсии, поразмыслим, что же мы узнали. У арабов-бедуинов на первом месте оказывается отцовство, причем указываются только имена мальчиков. Сын должен продолжить род и дело своих мужских предков. На втором месте - собственное имя. У простых людей оно отмирает к моменту появления первого мальчика, а у знаменитых вытесняется прозвищем или именованием по нисбе (ат-Табари - "из Табаристана", ал-Исфахани - "из Исфахана"). То есть оно в любом случае оказывается неуместным к моменту достижения мужской зрелости. Третью и самую важную позицию занимает длинная ветвь родословия, которую каждый араб знает до седьмого или даже до одиннадцатого колена. В условиях постоянных перекочевок человеку трудно отождествить себя с местом обитания, гораздо легче привязка к роду. На четвертом месте - происхождение, обозначающее у кочевников принадлежность к племени, а у оседлых - к месту рождения. Нисбы стали популярны в основном уже после мусульманской экспансии, когда арабы начали жить оседло в захваченных ими городах. Что же до почетных прозвищ, то их удостаивался, как можно догадаться, отнюдь не любой член племени, а только выдающиеся герои или мудрецы (причем последние - чаще всего посмертно).
Женские имена нарочито бедны, поскольку у женщины другая судьба. Рожденными ею детьми должен гордиться мужчина, где ее родина - никого не интересует, родословной своей она в тонкостях не знает. Поэтому всю жизнь ее называют именем, данным при рождении, и дочерью ее отца. Поистине, трудно представить что-то более красноречивое для историка, чем арабское имя.