Государство, описанное в романе Рея Брэдбери «451 градус по Фаренгейту» строго следит, чтобы гражданам:
- некогда было думать
- не было возможности общаться друг с другом
- и, самое главное, не появилось желания читать книги
Ведь, люди, не читающие книги, не представляют опасности для общества.
Государство заботится о "счастье" граждан. "Счастье" заключается в безграничном потреблении, развлечениях, получении удовольствий. Государство заботится, чтобы это "счастье" лилось рекой, съедало всё время и все мысли...
Главный герой романа Монтаг – потомственный пожарный. В его профессиональные обязанности входит уничтожение огнём спрятанных книг и домашних библиотек.
Пожарные сжигают книги, вместе с домами, где они были спрятаны (а иногда и вместе с людьми) и считают свою миссию благой и необходимой для поддержания порядка в государстве.
Однажды Монтаг знакомится со своей соседкой Клариссой, которая рассказывает ему, что узнала от своего дяди :
"В прежние времена пожарные вовсе не сжигали книги и дома, а наоборот, тушили пожары, спасали от огня людей, имущество и книги."
Кларисса рассказывает, что члены её семьи общаются друг с другом, разговаривают и слушают друг друга, как это было в семьях в былые времена и это доставляет им огромную радость.
В семье Мантага нет общения. Его жена Милдред общается только со своей виртуальной семьёй из телевизионной стены. В её ушах вставлены ракушки, из которых идёт непрерывное вещание, её сознанием манипулируют. В реальности её как бы и нет, есть только бездушная оболочка. Монтаг очень одинок в своём доме. Впрочем, так живут люди и в других, знакомых ему, семьях.
А эта странная девушка Кларисса любит гулять под дождём, слушать музыку, наблюдать за звёздами и, несмотря на строжайшие запреты, читает книги.
Удивительная, непохожая на других девушка перевернула весь внутренний мир главного героя, а её простой вопрос, читает ли он книги, которые сжигает, лишил Монтага покоя.
Впервые, за много лет работы пожарным, Монтаг задумывается над смыслом своей работы, над тем, что кроется в книгах, которые, с опасностью для своей жизни, ещё прячут некоторые граждане.
Монтаг начинает наблюдать, размышлять, лишается покоя и постепенно, под гнётом недозволенных мыслей, начинает просыпаться от многолетней бездумной, томящей душу, спячки.
