Каждый раз с наступлением зимы жители села Ровцево Архангельской области с ужасом ждут снега. Потому что не знают, кто из них приговорён стать жертвой лесного проклятия.
"СНЕГУРОЧКА"
"Смотри, смотри, Паулина!" - прошептал кто-то из младших и подтолкнул в бок тринадцатилетнюю Настю. Девочка повернулась и замерла, едва не потеряв дар речи. Перед ней стояла не девушка, а прекрасное видение: точёные черты лица, огромные серые глаза, словно нарисованные на молочно-белой коже, алые вишни губ...
Паулина не зря слыла первой красавицей на селе. За девушкой ухаживали многие, несмотря на дурную славу, которая бежала впереди неё. Паулину не даром называли "снегурочкой". Во-первых, она никогда не мёрзла, даже в лютый мороз спокойно ходила в демисезонном пальтишке, хотя руки у неё всегда холодные как лёд. Во-вторых, не брезговала романами с женатыми мужчинами и молодыми парнями, собиравшимися связать свою судьбу с другими барышнями. Ну, а в-третьих, видели её только зимой - летом Паулина куда-то уезжала.
Жила местная "снегурочка" в избушке, стоявшей последней у леса, - буквально в двух шагах от чащобы, куда и собаки заходить побаивались. Никто никогда не видел, как она приезжала и уезжала, и маленькая Настя давно слышала, что Паулину вполголоса называют ещё и "лесной царевной".
Правда папа говорил, что всё это глупости, и красавица просто ещё не нашла того мужчину, который бы твёрдо сказал ей "нет". Но мама после этого тайком осеняла мужа крестом - упаси Бог от чего дурного со стороны "снегурочки".
РОКОВАЯ ЖЕНЩИНА
В неё невозможно было не влюбиться, поэтому парни и ходили за Паулиной толпой. Она же, казалось, была ко всем ровна - приветлива, спокойна. Когда кто-то из ретивых ухажёров оставался ночевать в её доме, не прогоняла. Правда, никоим образом не препятствовала она и многочисленным скандалам, приключившимся из-за неё.
В первый раз трагедия случилась, когда Насте было около пятнадцати лет. Однажды утром участковый провёл по селу подвывающую от горя женщину - жену тракториста Васьки. Потом оказалось, что гулящий её супруг решился заночевать у "снегурочки", и там-то она его и застукала. Слово за слово тракторист с подругой жизни подрались, а потом она схватилась за нож. Вроде и не хотела, а убила беспутного своего мужика, в чём потом тысячу раз раскаялась.
Паулина после того случая куда-то пропала, уже на следующий день никто её не видел, хотя жена тракториста утверждала, что во время скандала "снегурочка" спокойно пила чай, не препятствуя драке, а когда Васькина жена схватилась за нож, девушка громко засмеялась.
С той поры и пошла череда смертельных влюблённостей в прекрасную "снегурочку". Она появлялась на селе каждый раз, когда выпадал снег, и, уходя, прихватывала с собой одну-две человеческие жизни. Не раз из-за неё бросали невест, конфликтовали между собой, дрались до смерти.
Село постепенно пустело - жёны и невесты старались перевезти своих мужей и женихов подальше от Паулины. Но уезжавшим, видимо, тоже было не сладко - кто-то пропадал без вести, кто-то возвращался...
Но не измены жёнам и невестам так пугали сельчан. Стала "лесная царевна" охоча до человеческих жизней. В следующем году пропал один из местных мужиков - искали повсюду, нашли в заброшенной избе Паулины, откуда та опять куда-то пропала. Он отравился, оставив предсмертную записку о том, что не может жить без "снегурочки".
Через год двое пошли на охоту в лес, но вернулся только один - его товарищ вроде бы увидел в чащобе Паулину, рванулся за ней - и больше его никто не видел.
ПОЦЕЛУЙ ВЕДЬМЫ
И самой Насте довелось столкнуться с "лесной царевной". В прошлом году они с отцом оказались в лесу почти случайно - шли от железной дороги и решили сократить путь. Они услышали, как кто-то поёт, и пошли на звук.
От увиденного на поляне у Насти захватило дух. На снегу танцевала обнажённая женщина - Паулина. Отец узнал девушку раньше и пошёл к ней, проваливаясь в снег и ворча что-то о сумасшедших. Он готов был закутать ненормальную в собственное пальто, но Паулина рассмеялась и отпрыгнула в сторону.
Настя бросила взгляд ей под ноги и закричала от страха - "лесная царевна" не оставляла следов! Сероглазая "снегурочка" одарила Анастасию злым взглядом, сделала шаг к её отцу и неожиданно, крепко обвив его руками, поцеловала. Настя бросилась к ним, но Паулина уже отпрянула. "Он теперь мой, меченый!" - спокойно произнесла она.
У Насти ушёл почти час на то, чтобы расшевелить отца - он стоял на месте, словно замороженный. Потом выяснилось, что мужчина ничего не помнит. А через несколько недель в семье начались проблемы. Отец стал плохо спать, метаться, во сне звать Паулину. Мама Насти стала подозревать его в худшем.
Девушка пыталась помирить родителей, но не сложилось: вскоре отец признался, что давно любит "снегурочку", собрал вещи и ушёл. Он переехал в Паулинину избу, но прожил там недолго - несколько дней, а потом Настя, зашедшая туда, обнаружила его тело.
Милиция, прибывшая на место, установила, что мужчину разорвал медведь. По деревне прошёл слух про шатуна, но зверь больше не появился. В душе девушка убеждена, что это "лесная царевна" прислала своего подручного "забрать человека".
Её рассказам о встрече с Паулиной и верят, и не верят. Но даже те, кто собирался уехать из Ровцево, рано или поздно возвращаются в село. Кажется, что "лесная царевна" намертво присушила к этому месту и мужчин, и женщин. Плохо им живётся вдали от родных краёв. Как-то на очередную Настину "проповедь" одна из местных женщин ответила: "Ну и пускай по человеку забирает, авось другим насытится да и минует нас!"
Так Ровцево сейчас и живёт: с первым снегом и возвращением Паулины все надеются, что их минует ледяной взгляд сероглазой "снегурочки".