Появился Wi-Fi в 1998 году в Австралийской радио-лаборатории CSIRO. Создателем беспроводного обмена данными является инженер Джон О’Салливан. Название «Wi-Fi» изначально было придумано как игра слов с Hi-Fi (High Fidelity — высокая точность), но несмотря на это, первое время в прессе расшифровывали как: «Wireless Fidelity» (или «беспроводная точность»), сейчас такое определение не используется, а термин «Wi-Fi» не расшифровывается. Как работает беспроводная передача данных — Wi-Fi?
Wi-Fi работает на радиоволнах. Как правило Wi-Fi-сеть имеет более одной точки доступа и более одного клиента. Сетевые адаптеры на устройствах данные превращают в радиосигналы, передающиеся на другие устройства. А они в свою очередь, полученные радиосигналы от других сетевых устройств, превращают в цифровые данные. Wi-Fi работает с помощью таких же радио частот, что и радиопередатчики, также способ преобразования данных в радиоволны и обратно у них совершенно идентичен.
Передачи данных через Wi-Fi-сети происходят в специальных диапазонах радиочастот «2,4» и «5» ГГц, которые зарезервированы в подавляющем большинстве стран под так называемые нелицензируемые радиослужбы, то есть такие, которые можно использовать, не получая лицензию на радиостанцию.
Для подключения к сети необходимо знать его идентификатор. Точка доступа сети отправляет идентификатор с помощью специальных сигнальных пакетов на скорости 0,1 Мбит/с каждые 100 миллисекунд. Следовательно 0,1 Мбит/с — это наименьшая скорость передачи данных Wi-Fi-сетей. Зная сетевой идентификатор, пользователь имеет возможность узнать, возможно ли подключение к данной точке доступа. При нахождении в зоне действия двух точек доступа с одинаковыми идентификаторами приёмник устройства будет выбирать между ними, основываясь на данных о силе уровня сигнала. Стандарт Wi-Fi даёт клиенту полную свободу при выборе критериев для соединения.
С помощью обширной зоны действия роутеров(передатчиков сети) при условии отсутствия всевозможных препятствий — около 40-110 метров, пользователь может без проблем перемещаться по помещению со своим устройством, не беспокоясь о прерывании связи. В памяти роутера хранится таблица маршрутизации, содержащая пути ко всем устройствам, подсоединенным к точке доступа. При этом диапазон каналов с доступом к интернету, предоставляемый провайдерами, равномерно распределен между каждым из всех подключенных устройств.
Стандарты Wi-Fi постоянно развиваются. В январе 2014 года был принят стандарт IEEE 802.11ac, скорость передачи данных при использовании которого может достигать нескольких Гбит/с. Также существует стандарт IEEE 802.22, предназначенный для использования в сельской местности и дающий возможность принимать данные в радиусе 100 км на скорости до 22 Мбит/с.
Грядет будущее и следующее поколение возможно забудет о том, что такое роутер, имея абсолютно беспроводной интернет повсеместно, а пока будем довольствоваться тем, что есть.