Сказка о том, как Кожемяка дважды победил Змея – один раз – силой, второй – хитростью.
Змей, как ему и положено, застращал местное население – мол, или спалю Киев, или сами накрывайте мне на стол. Потчевать Змея надобно румяными девушкам во цвете лет. И так он сожрал всех, кроме одной: царевну есть не стал. Он на ней женился за ее красоту. А девушка, не будь дура, наладила из своего логова почтовое сообщение с внешним миром. Выведала, как муженька прибить можно. Потому что Змей провел себя как простой одноголовый тюфяк и рассказал подробно: кто, как и почему его может победить. Никита Кожемяка. Царь как узнал, пошел к Никите, просить победить чудовище. А Кожемяка представителей власти не любил и боялся. А может и любил, но то, что боялся – это точно. У него при виде царя коленки задрожали, и он отказался идти побеждать Змея и освобождать неизвестную ему царевну. Царь пробовал его подкупить, предлагал улучшить материальные условия, но тот – ни-ни. Тогда царь пошел ва-банк и отправил к Никите пять тыщ детей нежного возраста. Мол, не царевны ради, а спасения всех малолетних для надо Змея побеждать. И Никита пошел, пришел и победил Змея. Но почему-то не до конца. Змей предложил ему мирный договор и разделение границ – полмира ему, полмира – Никите. Никита согласился, запряг змея в соху и пошел на нем межу пахать, после чего вывел того на чистую воду. То есть разделив землю, начали делить море, в котором Змей попросту утоп, как простая глупая ящерица.
Интересно, что сказочный герой Кожемяка – не совсем сказочный, это герой легендарный. О юноше-кожемяке недюжинной силы, победившем богатыря печенегов, есть история в составе «Повести временных лет». В других летописях того же времени (992, 1001 и 1004 годы) он назван по имени, и звали его Ян Усмошвец (в словаре Даля к статье «Усма», что значит «выделанная кожа», приведена цитата про Яна, где «усмошвец» написан прописью, как обозначение его занятия: усмошвец или усмарь – это кожевенник, скорняк). Ян Усмошвец – витязь вполне реальный, известны два его похода против печенегов.
Словарь Брокгауза и Ефрона отмечает позднейшую малорусскую сказку о Никите Кожемяке, в которой богатырь — "старик, мнет и рвёт в гневе кожи, убивает змея и освобождает похищенную змеем царевну…»
Сказка бесподобная. Кожемяку – образ его - любили, потому что он был символом не только богатырской силы, но и смекалки, ума, хитрости.
Еще в подобных сказках с участием Змея Горыныча интересен он сам – Змей. Какой он? Мы-то его себе хорошо представляем. Потому что сами этого Змея видели – на рисунках, в мультфильмах и кино. То есть знаем об этом образе глазами художников.
А в самой сказке описания Змея почти никакого нет, только детали.
Например, Змей прежде всего и всегда — существо многоголовое, но сколько у него голов, неизвестно – может быть 3, 6, 9 или 12 , но попадаются в сказах и Змеи 5-ти и 7-миголовые.
Иногда змей – летучий, но крылья в связи с полетом зачастую не упоминаются. Тело его сказкой также не описывается: чешуйчатый ли он или гладкий, или покрытый шкурой — этого мы не знаем.
По-видимому, отсутствие описания свидетельствует о том, что самому сказочнику образ змея не совсем ясен. Он иногда ассимилируется с обликом героя и представлен всадником. Под змеем в этих случаях конь обычно спотыкается.
Послушать аудиосказку "Никита Кожемяка" онлайн можно здесь: https://vk.cc/amxM8l