Было время, когда горы считались местом опасным и таинственным. Однако в последние два десятилетия многие тайны, с которыми связывалось появление гор, удалось разгадать благодаря революционной теории - тектоник литосфернох плит.
Некоторые горы своим происхождением обязаны вулканической деятельности, другие - давлению, из-за которого ранее плоские слои горной породы деформируются и смещаются, а встречаются на тех участках, где земная кора неустойчива - вдоль краёв образующих её жёстких плит.
Вулканические горы
Там, где вблизи срединно-океанических хребтов литосферные плиты расходятся в стороны (спрединг), магма (расплавленая порода), стремясь заполнить расщелину, поднимается вверх, со временем формируя новую кристалическую породу. Иногда она нагромождается на морском дне - так появляются подводные вулканы, вершины которых островами возносятся над поверхностью волн.
В глубоководных желобах одна плита подвигается под другую(субдукция), поглощается мантией и расплавляется до состояния магмы, часть которой выталкивается на поверхность, создавая цепи островов вулканического происхождения: так например, возникли Япония, Филиппины, Индонезия.
Поднимающаяся магма не всегда изливается на поверхность через жерло вулкана;она может вспучивать перекрывающие породы, формируя куполообразные горы, например, Блэк-Хиллс в Дакоте (США). Остывая магма превращается в гранит.
Самые протяжение и величественные горные цепи на суше, включая Гималаи, Анды, Скалистые горы и Альпы, представляют собой складки скальной породы, преимущественно образованные сильно дефформированными слоями материала, осаждавшегося на дне древних океанов. Некоторые осадочные породы образовались на дне морского мелководья из грязи, песка и ила, принесенных течением рек. На большей же глубине из окаменевших останков организмов формировались известняковые породы.
Складчатые горы
Сегодня большинство специалистов полагают, что причиной складчатости является давление, возникающие при дрейфе тектонических плит.
Лишь на несколько сантиметров в год перемещаются плиты, на которых покоятся континенты, но их схождение заставляет породы на окраинах этих плит, а также слои отложений на дне океанов, разделяющих континенты, постепенно подниматься вверх гребнями горных цепей.
При движении плит образуется тепло и давление, под воздействием которых одни слои породы деформируются, утрачивают прочность и, словно пластмасса, изгибаются в гигантские складки, а другие, не столь разогретые или более прочные, разламываются и нередко отрываются от своего основания. Тепло во время горообразованиятакже также приводит к появлению магмы вблизи слоя, подстилающего континентальные участки земной коры. Огромные массы магмы поднимаются и, отвердевая, формируют гранитную сердцевину складчатых гор.
Эрозия
Уже в то время, когда горы растут, начинается процесс их разрушения. Эрозия в горах особенно сильна из-за большой крутизы склонов.
В следствии этого, разрушающиеся от мороза глыбы скатываются вниз и уносятся прочь ледниками или бурными водами горных потоков. Эти силы природы, вместе с тектоникой плит, и формируют впечатляющий горный ландшавт.