Первые скважины, пробуренные для промышленного использования в Баку, превратили его в арену для освоения новых технологий.
Первая скважина
Первые попытки добывать нефть были предприняты в Баку еще в конце XVI века, о чем свидетельствует камень, найденный в нефтяном колодце 1594 года. Однако по-настоящему промышленные масштабы это приобрело во второй половине XIX века с приходом иностранного капитала и новых технологий.
Уже в 1859 году был построен нефтеперегонный завод для получения осветительных масел. А в 1863 году в Баку Джавад Меликов построил керосиновый завод и впервые в мире применил в процессе перегонки холодильники.
Но настоящее развитие отрасль получила после отмены откупов на нефть в 1872 году. К региону проявляют интерес зарубежные инвесторы, такие как Людвиг Нобель, старший брат того самого Нобеля, и барон Ротшильд.
Иностранный капитал как двигатель прогресса
Братья Нобель в 1879 году основывают «Товарищество нефтяного производства братьев Нобель», которое вскоре становится крупной нефтяной компанией. Именно их компания превратила нефтедобычу в Баку в полноценную отрасль.
С 1870-е начинается активное бурение скважин, что приводит к падению цен на нефть. После того, как скважина нефтепромышленника Вермишева на Балаханах в течение 3 месяцев била нефтяным фонтаном высотой 611 метров и выбросила около 90 млн пудов нефти, цены за пуд упали с 45 до 2 копеек. Это значительно превышало притоки нефти из Пенсильвании.
Царское правительство всячески поддерживало и поощряло развитие крупных фирм и частных производств, в том числе иностранных, так как они были лучше организованы.
Но успешны в Баку были не только иностранцы. Одним из крупнейших нефтепромышленников региона был Александр Манташев. Он приобрел убыточные скважины в надежде обогатиться и не прогадал. Манташев построил керосиновый завод и завод смазочных масел, кроме того, была построена морская пристань для перекачки мазута на суда.
С 1880 года суда из Баку поставляли нефтепродукты во многие страны мира. Нефтедобыча в регионе к 1890 году составила 16,7 млн баррелей против 14 млн баррелей пенсильванской нефти. В 1901 году район давал уже 95% от общеимперской добычи нефти, и Россия вышла на первое место в мире (добыча составила половину от общемировой), оставив позади США и Аргентину.