С раннего детства я жадно слушал рассказы стариков о волшебном народе холмов, о фейри. Говорили о них разное. В чьих-то историях представали они хитрыми и коварными врагами рода человеческого. Но в это я, почему-то, не верил и пропускал мимо ушей. А вот если заходила речь про удивительные чудеса их мира, про волшебную музыку, про то, как они понимают язык растений и животных, тут уж я весь превращался в слух. И после, занимаясь своей работой, частенько отвлекался и вспоминал про себя эти истории, и мечтал, как чудесно было бы мне попасть в мир фейри. Все легенды и сказания об этом мире были пересказами с чужих слов. Ни разу не повстречал я того, кто сам побывал в нём. А все потому, уверяли старики, что попавший в волшебный мир найдет там такие чудеса, что уже не захочет возвращаться обратно. За мечтания эти, а ещё за обыкновение слушать сказки при любой возможности вместо работы, частенько попадало мне от отца. Но фантазий моих это нисколько не умерило.
А еще был у меня секрет, о котором никому я не рассказывал. Который давал почву моим мечтам. Каждый год, сколько себя помню, в ночь Бельтайна снился мне удивительный сон. В нем я шел по ночному лесу, видел на отдаленных холмах горящие костры и слышал тихое пение. Язык его был странен и неизвестен мне, однако во сне смысл песен оказывался мне ясен. Хоть и напрасно пытался я припомнить его после пробуждения. Но не эти костры манили меня, а смутные зеленоватые огоньки в лесной чаще. Я пытался идти за ними, но огоньки все удалялись, и удалялись. Я выбивался из сил, но продолжал следовать за ними, точно зная, что они указывают мне дорогу в волшебный мир фейри. Танцующие в тумане сияющие точки манили меня, и я был уверен, что есть во мне что-то особое. Что именно меня они избрали и позвали за собой. Потом начинал идти дождь, мне все сложнее становилось различить огни за его пеленой. Я стирал воду с лица, и все шел, шел. Дождь становился сильнее. Огоньки совсем пропадали из виду. Но я все шел упорно в ту же сторону сквозь ливень, в какой-то момент поскальзывался на размокшей земле, падал... и просыпался у себя дома. Просыпался в мокрой насквозь одежде, с землей на руках.
Мне доводилось слышать от одной старушки, что на Бельтайн открываются тайные тропы фейри. И тогда у кого-то из людей может достать силы и смелости пройти по ним. Мне даже не пришло в голову спросить, сможет ли этот храбрец вернуться обратно. Это вовсе не заботило меня. Так воодушевлен я был рассказом старушки. И решил, что именно по этой тропе я иду в своём майском сне-яви. И непременно должен дойти когда-нибудь!
Тем временем, годы шли. Родители мои постарели. А я повзрослел, стал высок ростом. Деревенские девушки стали дарить мне улыбки, нежные, как весенние цветы. И чаще всех ловил я на себе долгий ласковый взгляд темноглазой Эйлин из дома на холме. Она то просила помочь мне донести ей воду от колодца, то принималась собирать ягоды неподалёку, когда наступал мой черёд пасти деревенское стадо. Была она милой, доброй и смешливой. Всякий раз находилось нам, о чем поговорить. И все деревенские кумушки, а за ними и мои родные, кивали, улыбались и поднимали брови со значением, стоило им увидеть нас вместе. И я решил, что так тому и быть — Эйлин стала моей невестой. А по осени мы обвенчались.
Молодая жена моя оказалась на диво ловкой и расторопной хозяюшкой. Нам легко и радостно жилось вместе. Но даже ей никогда не рассказывал я о чудесных своих снах на грани миров. Чувствовал, что это не то, о чем следует болтать. Когда Эйлин подарила мне первенца, что-то дрогнуло у меня в груди. Я подумал было, а что же станет с малышом, если мне удастся все же попасть в зачарованный мир? Но мысль эта была столь мимолетна, и так сильна была мечта, которая владела мной многие годы до этого. И я рассудил, что не зря же дивные волшебные силы избрали меня. Видно, такова моя судьба, и не след отказываться от нее. А чем это обернется в будущем, посмотрим.
А чудные сны мои и не думали прекращаться. С каждым годом все дольше и дольше удавалось мне следовать за танцующими огоньками, все дальше пройти по тайной тропе. Я с нетерпением ждал каждый год наступления Бельтайна, надеясь достигнуть в следующий раз вожделенной цели.
Прошло еще сколько-то времени. Нашему сыну шел уже пятый год, Эйлин нянчила в колыбели крошку-дочь. Месяц апрель был на исходе. Вновь приближался Бельтайн. Эйлин настороженно относилась к рассказам стариков об этом времени, когда тоньше становятся границы меж мирами. Она опасалась неведомой беды, которую могут принести фейри. И старательно следовала всем советам, какие ей доводилось слышать, чтобы уберечься от злых духов. Накануне ночи Бельтайна она украшала уздечки наших лошадей, рога и хвосты коров примулами. И рассыпала примулы у входа в дом. У нас в деревне принято было считать, что эти цветы отпугнут фейри, те не смогут перешагнуть порог. Я же не вмешивался в это, в глубине души думая, что у фейри есть дела поважнее, чем наведываться в наш дом. Не рассыпали ли они у своего порога какую-то волшебную траву, что служит преградой для людей, для меня? Не вмешивался я и тогда, когда Эйлин всем домашним, и мне в том числе, подвесила на пояс обереги из очищенных над огнем и хитро переплетенных рябиновых веточек. Она уверяла, что эти обереги оградят от недоброго колдовства.
Отговорившись чем-то, спать я лёг на сеновале. Стоило мне уснуть, как знакомый сон вновь затянул меня. Волшебное пение слышалось так отчётливо, как никогда раньше. Зелёные огоньки плясали во тьме и манили. И я пошёл вперёд, невзирая на тьму, на начавшийся дождь. Корни деревьев выползали из земли и пытались хватать меня за ноги. Но ничто не могло остановить меня сегодня! Я чувствовал, что время пришло. Шёл я, казалось, очень долго — может, несколько часов, а может и дней. Зелёные огоньки виднелись то совсем рядом, то вдали, но скрыться от меня уже не могли. И когда силы мои были на исходе, я увидел, что дождь стих, небо начало светлеть, занималась заря. Раздвинув руками заросли боярышника, я увидел огромную поляну. На ней было множество изящных высоких существ, тонких, с бледно-зелёной кожей. Лица их были очень похожи на человеческие, отличаясь совсем немного — разрезом глаз, формой ушей и какой-то особой утонченностью. Одежда их была сделана из листьев и цветов. Я понял, что это фейри! Мечта моя осуществилась. Чудесное пение и музыка, что манили меня по тайной тропе, были здесь всюду, заполняли поляну. Зачарованный, я сделал шаг вперед, еще один. Фейри танцевали. Они совершали свои дивные плавные движения, и, казалось, не замечали меня. Но когда я пошел вперед, каждый их круг расступался передо мной. И наконец я увидел, что находилось в центре поляны, вокруг кого танцевали удивительные создания. Там, на троне из сплетенных древесных стволов, сидела статная девушка в пышном платье из цветов ириса. Каштановые волосы волнами покрывали ее плечи и скрывали лицо. "Это, должно быть, их королева" - подумал я.
В этот момент девушка подняла голову и взглянула на меня. Я обомлел! У нее были черты моей Эйлин! Это была она и не она. Словно передо мной сидела моя жена, но много крат прекрасней и совершенней. Она протянула ко мне руку и нежным, как песня малиновки, голосом, произнесла: "Наш герой!" Но не было знакомой ласки и тепла в ее взгляде. Вид этой красавицы был столь явно не человеческим, что мне стало страшно. Сходство с Эйлин лишь усиливало это чувство ужаса, который охватил меня. И всеми силами души мне захотелось в этот момент снова оказаться дома, увидеть мою настоящую, такую обыкновенную, жену. Я огляделся кругом. Фейри, заполнившие поляну, смотрели на меня без враждебности. Но их неземная красота показалась мне жуткой. Королева улыбнулась и чуть поманила меня рукой. Я хотел было шагнуть назад, но понял, что не могу. Что-то сковывало мои движения. Я мысленно проклял себя за легкомыслие. Ну почему я не расспросил ту старушку о возвращении в мир людей? И тут я вспомнил про оберег, что дала мне Эйлин. Не потерял ли я его, зацепившись за какую-нибудь ветку на тайной тропе? Рука в панике метнулась к поясу. Оберег был на месте. Я с силой сжал его рукой, как последнюю свою надежду, и начал истово молиться о том, чтобы вернуться к людям. Фигуры фейри кругом меня словно подернула туманная дымка. Королева на своем троне нахмурилась и зло топнула ножкой. Я закрыл глаза. Чарующая музыка стала удаляться и затихать. У меня закружилась голова, и я потерял сознание.
Нашли меня наши, деревенские, в лесу, в нескольких часах пути от деревни. Я лежал в беспамятстве. Привели меня в себя, дали воды и еды, помогли добраться до дома. Спрашивали, где пропадал я восемь дней кряду. Но я отмалчивался. Сказал, что ничего не помню. И поспешил к себе домой. Эйлин спала. Лицо ее осунулось, неся на себе печать тревог последних дней. И все же, она показалась мне столь бесконечно милой и родной, что я задался вопросом, каких сокровищ искал я в потусторонних мирах, если главное мое сокровище - она.
Все мои странные сны с тех пор прекратились. И я этому рад. С Эйлин живем мы в согласии. Дети наши подрастают. Вот только стал я замечать, что старший наш сынок разинув рот слушает байки деревенских старушек и тайном народце холмов. И часто вижу я, как он задумается и витает в каких-то своих мечтах. С тревогой наблюдаю я за этим. Видно, он перенял это от меня. Дар ли это или проклятье — слышать зов фейри?
***
С Аленкой мы познакомились на одной из студенческих вечеринок. В ее внешности не было особо эффектных черт, вроде гривы белокурых локонов или длиннющих ног от ушей. Но вся она была какая-то очень ладная и гармоничная. Среднего роста, немного ниже меня, волнистые волосы цвета шоколада, чуть выше плеч. А когда она взглянула на меня своими карими глазами, я почувствовал волну тепла. Мы почти сразу стали встречаться. Это получилось так просто и естественно, словно и не могло быть никак иначе. У меня всегда было ощущение, что Аленка — такая хорошая, а я — обыкновенный и ничем не примечательный. Кроме удивительно теплой, уютной красоты, она обладает еще и ясным умом. Училась она всегда прекрасно. Каким-то конкретным видом спорта она не увлекается, но при случае ей дается все. Она сильная и ловкая. Прекрасно готовит и обладает кучей полезных жизненных умений, вроде планирования бюджета или способности находить лазейки в бюрократических буреломах. Никогда не мог понять, что же она во мне нашла. Но несомненно то, что она очень любит меня. Я собственник, знаю за собой такое. Но Аленку я даже ни разу не приревновал. Потому что вижу, что ни на кого она не смотрит так, как на меня. И терпит почему-то все мои очередные фантазии и увлечения, когда я различными способами на часы и дни выпадаю из реальности — читаю какую-то фэнтезийную книжку, сооружаю макет замка, который занимает половину кухонного стола, либо проваливаюсь в магический мир онлайн РПГ. И уже не первый год она регулярно напоминает мне, растяпе-мечтателю, о каких-то забытых важных делах, ловко устраивает мир вокруг меня так, что не случается в моей жизни никаких катастроф, вроде проваленных важных собеседований, опозданий на самолет, пожаров и безвозвратно утерянных ключей. Не говоря уж о том, что она регулярно совершает маленькое чудо, гениально, за секунду, отыскивая потерянные мной вещи.
Рядом с Аленкой я всегда чувствую себя очень естественно и спокойно. Но есть в моей жизни что-то, о чем я не могу ей рассказать. Не потому, что это великая тайна. Просто чувствую, что Аленка — из одного мира, а эти события — совсем из другого. Каждый год в конце апреля, начале мая мне снятся особо яркие, насыщенные сны. В этих снах я иду по ночному лесу, вижу на отдаленных холмах горящие высокие костры и слышу тихое пение...
__________________________________________________________________________________________
История написана по песне Чароит "По ту и эту сторону дождя"
https://zen.yandex.ru/media/snowcharoite/po-tu-i-etu-storonu-dojdia-5ce3c2111e1bf500b3eea6b0
для конкурса от сообщества "Городские сказки".