История католического святого, чьим именем назван праздник, который празднуется во всем христианском мире как День всех влюбленных известна каждому. Во всяком случае красивая легенда о военном враче Валентине, вопреки приказу императора венчавший солдат и их возлюбленных.
У того, чтобы придавать этой дате какое-то сакральное значение, немало противников. Главный аргумент их в существовании аналогичного праздника в православной культуре - День Петра и Февронии. Не будем углубляться в то, что формулировки День всех влюбленных и День семьи, любви и верности не совсем синонимичны. Однако хотелось бы рассказать о том, что послужило причиной популяризации святого Валентина, которое вознесло его со временем в поп-культурного персонажа, и кого могут проклинать противники европейской культуры.
Конец XIV века, Англия. Юный король Ричард II и его ровесница Анна Чешская помолвлены. К этому событию знаменитый английский поэт и основоположник английского литературно языка (то есть синоним нашего А. С. Пушкина) Джефри Чосер пишет поэму "Птичий парламент". Именно здесь впервые в литературе День святого Валентина был романтически преподнесен.
Само произведение заслуживает отдельного разговора. Она состоит из трех частей и написана в жанре видения. "Птичий парламент" помимо прочих достоинств наполнена отсылками к памятникам античной (первая часть отсылает ко "Сну Сципиона" Цицерона) и современной Чосеру (во второй части заметно влияние "Божественной комедии" Данте) литературы.
Основная - третья - часть наполнена иронией, которая позже полноценно проявится у Чосера в "Кентерберийских рассказах". По сюжету, на большом весеннем собрании птиц, решается судьба молодой орлицы. В парламенте принимает участие сама Природа. проблема в том, что орлицу любят три орла. Не сумев сделать выбор, орлица просит на принятие решения год.
Интересно, что Природа допускает эту отсрочку - героине дана свобода выбора в любви, что для патриархально-христианизированного средневекового менталитета очень прогрессивная идея. Хотя тут я могу и ошибиться, если вспомнить рыцарские романы, в которых рыцарь должен добиться любви дамы, совершив подвиг.
Образ птиц тоже весьма интересен и колоритен. Помимо того, что в характеристиках упоминаются связанные с ними поверья (крик совы предсказывает смерть, лебедь поет перед кончиной), птицы некоей метафоричностью вводят социальный подтекст. Они делятся на благородных и простолюдинов, а о принадлежности к той или иной касте можно понять из их разговоров.
Святой Валентин упоминается в поэме 4 раза, в конце птичий хор даже поет ему гимн, а само заседание птичьего парламента происходит в связанную с этим святым дату.
Ибо это было в День святого Валентина,
Когда каждая невеста приходила туда, чтобы сделать свой выбор.
Ведь это было в День Святого Валентина, когда каждая птица прилетает туда, чтобы выбрать себе пару.
С тех пор влияние этой даты на культуру возрастало, а в последствии коммерциализация сделала из римского святого персонажа, с которым по популярности едва ли может сравнится Элвис Пресли.