В начале 1941 года конструкторский коллектив завода № 92 под руководством В.Г.Грабина успешно представил новое противотанковое орудие ЗИС-2 калибром 57-мм. Такой противотанковой пушки не было ни у кого в мире! Орудие на «ура» прошло испытания, принято на вооружение и запущено в серию сразу на трех заводах. Но технология производства еще требовала отработки. Поэтому первая партия ЗИС-2 была отгружена лишь в июне.
С началом войны обнаружился досадный и очень болезненный пробел в системе советской артиллерии – отсутствие самоходных орудий, в т. ч. противотанковых. Такое положение весьма затрудняло оперативную переброску орудий ПТО на угрожаемые участки. Напротив, встреча с батальонами «Панцеръягеров» ничего хорошего не сулила советским танкистам. Опыт врага учли быстро. Уже 1 июля нарком вооружений Д.Ф. Устинов подписал приказ, где заводу № 92 предлагалось в кратчайшие сроки «поставить» 57-мм пушку ЗИС-2 на самоходное шасси и «иметь к тому же бронированную кабину».
Созданием самоходки на заводе № 92 занялась группа конструкторов под руководством П.Ф. Муравьева. Уже к концу месяца было создано два прототипа: ЗИС-30 на базе тягача «Комсомолец» и ЗИС-31 на базе грузовика ГАЗ-ААА. В ходе заводских испытаний по ряду причин предпочтение было отдано первому.
Т-20 «Комсомолец» - легкий артиллерийский бронированный тягач массой 3,5 тонны. При мощности двигателя 50 л.с. мог развивать скорость по шоссе до 50 км/ч. Предназначался для буксировки орудий ПТО и полковой артиллерии. Тягач был вооружен пулеметом ДТ – сказалось желание военных иметь «два в одном». Пока орудие и расчет будут жечь вражеские танки, их собственный тягач будет носиться по полю боя, расстреливая вражескую пехоту. Но были у машины и серьезные недостатки: маломощный двигатель от грузовика и слабая ходовая часть. Ломались «Комсомольцы» часто.
Установка на таком «чуде техники» массивного и габаритного орудия – это, конечно, импровизация военного времени, от отсутствия выбора. Тем более странно выглядит рассказ Грабина о том, что его КБ в инициативном порядке предложило установить ЗИС-2 на «Комсомолец» еще в конце 1940 года. А начавшаяся война только ускорила процесс. Интересно. Даже теоретические расчеты показали бы слабую совместимость орудия и шасси. Скорее всего, здесь имеет место обычная человеческая слабость – добавить еще немножко славы ко вполне заслуженной. Результаты испытаний тоже восприняты по-разному. Грабин утверждает, что все остались довольны результатами – мобильностью САУ, простотой эксплуатации, надежностью, точностью стрельбы.
Военные же наоборот остались машиной недовольны – хлипкое шасси для такого орудия, слабый двигатель, который постоянно перегревался. Склонность САУ к опрокидыванию из-за высокого центра масс. Длительное раскачивание орудия после выстрела. Даже парусность – большая площадь орудийного щита делала самоходку чувствительной к порывам ветра. Для устойчивости при ведении огня машина была оборудована двумя откидными сошниками по заднему борту. Но в случае стрельбы при большом угле отклонения от продольной оси шасси ЗИС-З0 могла запросто перевернуться от отдачи. Поэтому приходилось наводить орудие на цель не только маховиками, но и гусеницами. Но… За неимением гербовой, пишут на простой. САУ приняли на вооружение, несмотря на все недостатки.
Вот только серийное производство столкнулось с проблемой: московский завод № 37 в августе 41-го выпуск «Комсомольцев» прекратил и переключился на выпуск танков. А это был единственный завод, который выпускал эти тягачи. Однако подписанное Сталиным постановление ГКО от 23 августа обязывало наркома среднего машиностроения Малышева подать на завод № 92 100 «Комсомольцев». И он их подал: изъял из строевых частей и с ремонтных заводов. К середине октября все 100 тягачей были переоборудованы в САУ ЗИС-30. Производство встало.
Как перспективное противотанковое средство ЗИС-30 стали поступать на самый угрожаемый на тот момент участок фронта – под Москву. Первыми их в октябре получили 17, 18, 19, 20-я танковые бригады по 4-8 машин на каждую. Всего же ЗИС-30 поступили на вооружение 20 танковых бригад.
Выделить как-то конкретно участие этих самоходок в отдельных боях – удачных или не очень, практически невозможно. Танковые бригады сражались тогда в тяжелейших условиях: наносили удары, горели, отступали, бросая неисправную технику, попадали в окружение. Поэтому отметить успехи или неудачи ЗИС-30 в этих боях практически невозможно, также как Т-34, Т-26, БТ и другой боевой техники.
На пленуме Главного артиллерийского управления 1 октября 1941 года успехи ЗИС-30 были оценены высоко. Интересно, откуда информация, если они только начали поступать в войска? Очевидно, похвалили авансом. Но в апреле 1942 года ГАУ дало уже совсем иную оценку: «Машина неустойчива, ходовая часть перегружена, особенно задние тележки, мал запас хода и возимый боекомплект, велики габариты, слаба защищенность моторной группы, не обеспечена связь расчета с водителем. Стрельба часто ведется с поднятыми сошниками, так как нет времени на развертывание, при этом наблюдались случаи опрокидывания машин». Созвучно оценке при испытаниях машины.
Конечно, ЗИС-30 была далеко не панацеей против танков Вермахта, и действия этих машин пришлись на тот период, когда противник стратегически и тактически переигрывал Красную армию. Но свой вклад в победу они внесли. Последние ЗИС-30 стояли на вооружении некоторых частей до лета 42-го года.