- Лаура, это безрассудно и абсолютно безответственно.
- Это не имеет значения.
Карт всплеснул клешнями, проворчав что-то на кайлиогском, но я не придала этому значение. Все мое внимание было сосредоточенно на том, чтобы как можно быстрее одеть на себя легкую и удобную «амазонку», в то время как Нирра, бегала по комнате, пытаясь собрать все, что может мне пригодится в дороге.
- Мы даже не уверены, что это подпись консула. Лаура, не время терять голову. Если Аконит…
- Если я не достигну границы к концу третьего дня, Аконит умрет. – зло бросила я, стягивая волосы лентой.
В письме, которое передал мне Гарб, было черным по белому написано, что я обязана явиться к самой границе Гиеди, к опорному посту близ деревушки Кирин для переговоров, в противном случае, Генерал будет казнен. Раздумий не было. Я готова была выехать уже через час после получения письма.
- Мы ни в чем не можем быть уверенны.
- Но не в этом. – я вышла из-за ширмы, натягивая на руки перчатки.
- Тогда я поеду сам.
Я покачала головой, положив руку ему на плечо:
- Я возьму с собой Аттикуса и Аравера с его отрядом. Их будет более, чем достаточно. А ты нужен здесь.
- Ты не понимаешь, Лацерта. – проговорил он, не сводя взгляда с моего лица. – Ты не знаешь, сколько их; не знаешь, что они планируют предпринять. Менкалинн уже развязал войну. Наши эшелоны разбиты, наш Генерал взят в плен. Гиеди и Хашхар не может потерять свою Королеву. Ты должна остаться здесь, под защитой замковых стен. – помолчав, он выпали. - Мы даже не знаем, жив ли мой «питомец».
- Если есть хотя бы маленький шанс, я воспользуюсь им. Аконит – жив, и вернется в Риен. Со мной или без меня, не имеет значение. Он сможет сделать для страны и людей много больше, нежели я.
- Лацерта…
- Довольно. Это не обсуждается.
Забрав из рук Нирры холщовый мешок, я едва ли не бегом бросилась на улицу. Чем дольше я нахожусь в Риене, тем меньше времени остается у Аконита. У самых дверей, меня уже поджидал мой маленький отряд. Аттикус тут же подскочил ко мне, забрав из рук мешок, и я видела по его быстро вращающимся глазам, что он пребывает не только в нетерпении, но и в предвкушении. Юный кайлиог готов был вылезти из собственной шкуры, только чтобы послужить своему Генералу. Аравер же оставался таким же невозмутимым, будто бы мы идет на легкую прогулку близ замка, а не в «логово льва». Его отряд тихо переговаривался между собой, и заметив меня, тут же замолчал, как по команде, в унисон склонив головы. Конюший подвел ко мне Жемчужину и я перехватила поводья. Я была уверена в своей лошади, едва ли не больше, чем в себе. Она с легкостью выдержит весь путь не останавливаясь. Кобыла будто бы чувствуя мое напряжение, нервно стригла ушами, старалась укусить поводья. Я похлопала ее по шее, взобравшись в седло.
- Вы уверены, что вам не нужны лошади? – спросила я у Аравера, который помогал недовольно сопевшему Аттикусу сесть позади меня. Юноша был уверен, что сможет вынести весть путь наравне с остальными мужчинами, но лейтенант считал иначе.
Аравер покачал головой, проговорив:
- Мы - дети земли. Нам не нужно ничего кроме почвы под ногами. Мы привыкли покрывать большие расстояния. Поверьте, Шаксалини, мы достигнем Кирина даже не сбив дыхания.
Я молчаливо кивнула ему, натянув поводья. Жемчужина всхрапнула, едва не встав на дыбы, и Аттикус со всей силы вцепился в мою талию, чтобы не упасть. Лошадь снялась с места единым прыжком. Я вновь недооценила кайлиогов. Отряд разделился, взяв меня в круг, не сбивая темпа, не мешая Жемчужине взять полноценный разгон. Я подняла глаза к небу по которому неспешно уплывало к закату солнце. У нас есть два дня, и мы не имеем права опоздать.
***
Рокот голосов сводил с ума, заставлял мелко дрожать руки, но я не мигая шла вперед сквозь плотную шеренгу вооружённых до зубов менкалинцев. Я старалась не отводить взгляд, полностью сосредоточившись на узкой дорожке, которая вела к светлому шатру, в котором я должна была встретится с Императором Сиберики. Рядом со мной, едва ли не вплотную шел Аравер с еще одним кайлиогом, имени которого я никак не могла запомнить. Они оба были невозмутимы и равнодушны, но по их «лицам», по тому, как они сжимали в руках оружие, я знала, что они готовы дорого отдать свои жизни. Они оба излучали такую могучую, первобытную силу, что менкалинцы, в сотни раз превосходящие силой наш скромный отряд, нет-нет, да и отступали на пол шага назад, щеря алебарды. Я своими глазами видела кайлиогов в бою, знала отношение к их Генералу, и знала на что были способны шерреры. Ходили слухи, что один эшелон Аконита, вдребезги разбил в разы превышавший их численностью отряд менкалинцев. Они нас боялись. И от этой мысли, я почувствовала мстительную радость. Они могут считать нас выродками, могу считать животными и дикарями. Но пока каждый из нас готов был отдать жизнь за свободу Аконита и Гиеди, мы были сильнее их.
Я остановилась перед входом в шатер, и один из менкалинцев приоткрыл плотную, светлую ткань пропуская меня внутрь. Краем глаза я заметила, как алебарды опустились перед лицами моих сопровождающих, и я выставила руку в успокаивающем жесте. Аравер лишь слегка нахмурился отступая на шаг назад, и ткань за моей спиной вновь опустилась. Я огляделась. Простенько. Легкий стол, заваленный картами и бумагами; стул, придвинутый к нему почти в плотную; несколько ящиков, стоящих друг на друге, на крышке которого стоял поднос с фруктами и кувшин с изогнутым носиком. На другом конце помещения, я заметила плотную, черную ширму, полы которой едва колебались от сквозняка. С улицы раздался людской говор, а следом язвительный, ядовитый смех и приближающиеся шаги. Я сжала руки в кулаки. Ткань на входе поползла в сторону, пропуская моего противника, и сердце дало перебой. Пол качнулся, как палуба корабля и я едва удержалась, чтобы не осесть на пол. Адриан сел за стол, положив подбородок на скрещение руки, внимательно оглядывая меня с головы до ног.
- Ты…жив… - голос неожиданно сел.
- Конечно, моя дорогая сестренка. Ты же не думала, что я так легко отойду в мир иной? Не отомстив захватчикам, не забрав себе то, что должно принадлежать мне по праву… Ты должна помнить, что корону снимают только вместе с головой. Но к делу... У меня, к счастью, нет бездны свободного времени. – Адриан поднял голову, смотря куда-то выше моей головы и повысив голос, произнес: - Дзарта, принеси Королеве Гиеди стул.
Я похолодела. Еще один восставший из мертвых. Дзарта невозмутимо прошел мимо меня, поставив стул напротив Адриана и так же невозмутимо прошествовал мимо, встав у самого входа, как уродливый часовой. Картина сложилась сама с собой.
- Неужели, ты все спланировал заранее? – я проигнорировала стул, в упор смотря на брата, чувствуя, как бастион моего разума медленно превращается в труху.
- Да, Лаура. Я готовил это с того самого момента, когда ты, моя дорогая сестрёнка, смогла замолвить словечко за эрц-герцога и его кузиной. Они оба не плохо подсобили мне и я даже испытываю к ним легкую степень благодарности и симпатии. Ведь именно благодаря им, мы с Дзартой смогли заручится поддержкой Сиберики, ведя тайную переписку всякий раз, как герцог уходил в очередное плаванье. Не было трудности с имитировать поджог, с учетом того, что весь батальон Дзарты был на нашей стороне. Не трудно было убить несколько мятежников, которых эрц-герцог привел к сторожке и пару оставшихся кайлиогов, которые остались тушить пожар. Сложнее было заставить поверить в мою смерть тебя и твою зверушку. Но нам это удалось, за что мне тоже нужно поблагодарить Дзарту. Я почти забыл, что у них идеальный, едва ли не звериный нюх.
Я сжала руки в кулаки, процедив сквозь зубы:
- Что ты хочешь?
- Все просто, Лаура. Я уже говорил. Я хочу то, что принадлежит мне по праву. Но боюсь, у тебя нет права выбора. Я все равно заберу Гиеди. Согласишься ли ты на мои условия или нет. В твоих силах не допустить кровопролития, если ты еще дорожишь жизнью народа, и желаешь спасти свою зверушку от неминуемой смерти. Ты их… - он хохотнул. -… Королева. Сможешь найти доводы для своего зверинца. Гиеди войдет в состав Менкалинна; я стану наместником Риена; кайлиоги, которые не присягнут мне в верности отправятся на плаху, и жизнь потечет своим чередом. Но я щедр, Лаура. Ты останешься на родной земле, разве что отправишься в скит, замаливать грехи предательства перед родом и собственным отцом. А твоя зверушка, отправится в пустыню. Не думаю, что он сможет там долго протянуть, но вдруг… Он уже несколько раз показал свою живучесть. Но чтобы не быть голословным…
Адриан махнул Дзарте, и кайлиог прошел к ширме, сдернув на землю ткань. Я отшатнулась, почувствовав, как кровь отлила от лица, а тело окаменело. Аконит тяжело поднял голову, в упор уставившись на меня. Тяжелый, железный ошейник сжал его шею, плавно переходя в такой же металлический намордник плотно прилегающий к «челюсти». Широкие кандалы сковали тело, не давая ему двинутся с места, и я видела, что он прилагает едва ли не титаническое усилие, чтобы устоять на ногах.
Я едва удержалась, чтобы не броситься к нему; чтобы ни один мускул не дрогнул на моем лице, и с трудом перевела взгляд на Адриана, который улыбался, следя за моей реакцией. Молчание затягивалось, и наконец он ударил ладонями по столешнице, проговорив:
- Я все еще щедр и честен, Лаура. И пожалуй, на правах нашей родственной связи, сделаю тебе несколько одолжений. Я отпущу тебя в Риена на несколько дней. Ты успеешь привести свои дела в порядок, поговорить со своим зверинцем, и вернутся сюда, чтобы лично, своими глазами убедиться, что я держу свое слово. Более того, я позволю тебе поговорить несколько минут со своим комнатным питомцем, на тот случай, если в твоей голове еще остались сомнения, может быть он сможет их развеять, зная армию Менкалинна. Не думаю, что он жаждет, чтобы кайлиоги перестали существовать.
Адриан хохотнул, проходя мимо меня, поманив за собой Дзарту. Как только полог за ним опустился, я бросилась к Акониту, вцепившись пальцами в холодные прутья решетки.
- Ты не должна была покидать Риен. – сухо и невнятно проговорил он, стараясь приподнять голову. – Это было безрассудно.
- Я выехала, сразу же, как получила письмо от менкалинцев и не могла поступить иначе. – я протиснула руку сквозь решетку, коснувшись его щеки. – Я найду способ…
- Нет. – он перебил меня, качнув головой и я заметила, что к внутренней стороне ошейника прикреплены широкие шипы. – Ты ничего не предпримешь, Лаура. Ты отправишься в Риен, расскажешь обо всем Карту, сядешь на корабль и отправишься в Аден. Резе предоставит тебе убежище и защиту до тех пор, пока все не закончится.
- Я не оставлю тебя здесь. – вспыхнула я.
- Оставишь, Лаура. Потому что твоя жизнь – в разы ценнее моей. Твой брат прав, корону снимают только с головой, и я не позволю им забрать то, что принадлежит тебе не только по праву рождения, но и по предназначению. Ты отдаешь, а не забираешь; ты заботишься о своем народе, не щадя себя и собственных сил, и отдала за них не только свою жизнь, но и свою свободу. Ты истинная Королева, Лаура. И ты нужна не только своим людям, но и моим. Ты смогла понять нас, узнать и полюбить, так пусть тот путь, который я проделал не будет напрасным.
Силы покинули Аконита, и он опустил голову, уткнувшись лбом в решетку. Цепь с лязгом натянулась. Я видела, как шипы, едва ли не до основания вонзились в его кожу. Я встала на цыпочки, коснувшись губами его лба, едва слышно повторив:
- Я не оставлю тебя здесь.
И развернувшись на каблуках, вышла из шатра. Адриан стоял неподалеку, и я могла только гадать слышал ли он наш разговор. Заметив меня, он широко улыбнулся, открыв было рот, но я не дала ему это сделать, процедив сквозь зубы:
- Я вернусь сюда в конце недели и ты сможешь забрать корону, но мой муж должен жить. Сними с него ошейник и намордник.
Адриан подошел ко мне вплотную, склонившись к моему лицу, но я и не думала отступать:
- Нет уж, Лаура. – он цокнул языком. - Это животное – дикое и необузданное. Он загрыз по меньшей мере десять моих людей, пока они связывали его. И если ты думаешь, что таким образом сможешь помочь ему сбежать, то наивно ошибаешься. Но спешу тебя уверить, он – будет жить. И помни: у тебя есть пять дней. Не больше и не меньше. И если ты не успеешь… - он кивнул кому-то в толпе.
Я увидела, как менкалинцы образовали круг, в который втолкнули пять кайлиогов. Я знала их. Небольшой отряд доверенных лиц Дзарты. Те, которые предали своего Генерала. Я перевела взгляд с них, на гезита видя, как расширились его фасеточные глаза. Все произошло слишком быстро, и мне казалось будто время замерло на этот миг. Я видела, как Дзарта бросился к Адриану; видела, как взметнулись копья с раскаленными наконечниками, вонзаясь в предателей; видела, как Адриан, будто в танце, крутанулся на пятках, всаживая возникший будто бы из неоткуда клинок в живот Дзарте по самую рукоять; слышала громкий вскрик и страшный звук уходящей из тела жизни. По виску скатилась капля пота, и я едва сдержала себя, чтобы не отступить, чтобы остаться невозмутимой. Время продолжило свой бег. Адриан вновь повернулся ко мне, убирая со лба волосы, а я старалась не смотреть на растянувшегося на земле, безусловно мертвого Дзарту.
- И если ты не успеешь, Лаура, вернутся к сроку, мои войска пройдут мором по Гиеди, уничтожая каждую тварь, которую встретят на своем пути.
- Я вернусь. Даю слово.
- Прекрасно, Лаура. – он оттер пальцами кровь с лезвия клинка, убирая его в ножны. – Рад, что мы достигли взаимного понимания.
Благодарю за прочтение! Буду рада лайкам и комментариям! =)
Начало здесь: