Иногда называемая битвой между Бруа и Креси, она стала одним из важнейших сражений Столетней войны. А посему, без лишних слов и долгих вступлений, к делу.
Несколько лет французы и англичане пытались друг друга обхитрить, обойти, заманить в ловушку и навязать свои условия боя, а в 1346 наконец получили возможность устроить большой махач. Итак, встретились Филипп VI и Эдуард III на севере Франции недалеко у местечка Креси. Всего в битве, по разным оценкам, участвовало более 30 000 человек; при этом французы численно превосходили противника как минимум в два раза. С одной стороны, хорошо, однако, к началу битвы англичане успели занять оборонительную позицию.
Эдуард III выстроил свои войска в линию длиной в 2000 ярдов, прямо на хребте холма. Обойти позицию англичан было нельзя из-за сложностей рельефа. Перед холмом были расположены три насыпи, призванные помешать продвижению французской кавалерии. Стрелки с длинными луками заняли позиции перед рыцарями, а Эдуард III удалился в лагерь позади, откуда мог контролировать сражение.
В целом, англичане заняли очень удачную позицию, которую было удобно оборонять. С другой стороны, французов было в два раза больше. Кто кого?..
Как только Филипп VI подошел с войском к холму и увидел мажорно разодетых английских рыцарей, он сразу почувствовал странную агрессию и скрипение в зубах. В составе войска Филиппа было, согласно хронике, около 15 тысяч генуэзских наемников-арбалетчиков, которых Филипп тут же приказал пропустить вперед, чтобы они начали стрелять по англичанам. Однако, генуэзцы настолько задолбались от длительного перехода, что были не в состоянии воевать – они кое-как построились и начали тупо орать. Просто орать на англичан, надеясь, что те обделаются и уйдут. Но англичанам было как-то плевать на горланящих арбалетчиков. Тогда наемники набрали побольше воздуха и орнули еще раз, продвинувшись чуть вперед, но англичане по-прежнему стояли на месте. Когда же они заорали на третий раз, снова двинувшись вперед и наконец взяв арбалеты наизготовку, англичане обрушили на них лютый град стрел – генуэзцы вмиг оказались разбиты, и начали отступать.
Тут Филипп VI бомбанул и с криками «в расход этих криворуких дегенератов!» разрешил рыцарям резать своих же солдат. Слово сеньора – закон, верно? Так что рыцари принялись радостно крошить отступающих генуэзцев – несчастные арбалетчики бежали назад и в итоге упирались в своих же рыцарей, от которых и огребали весьма не иллюзорно. Везучие отделывались травмами разной степени тяжести и не могли сами подняться, не очень везучие – отъезжали сразу. И это при том, что англичане на холме все это время продолжали стрелять из луков – метко и при этом не редко. Плотность огня была такой, что вгоняла французов в глубочайшую депрессию и мешала их рыцарям избивать наемников.
К английским лучникам присоединилась артиллерия: рибальды и бомбарды нарушали строй и опрокидывали лошадей, внося еще больше суматошного безумия в ряды французов. Когда же с бесполезными арбалетчиками было покончено, подданные Филиппа VI пошли в атаку. Я сказал «в атаку»? Я хотел сказать, в шестнадцать атак. Шестнадцать безрезультатных атак. Ловя маслины и стрелы, падая с коней и спотыкаясь о генуэзцев, они раз за разом пытались подняться на этот дурацкий холм и постукать англичан, но снова и снова отступали под неистовым спамом стрел.
Хроники практически в один голос говорят о том, что англичане стреляли из своих луков практически беспрерывно, затмевая стрелами солнце и пробивая рыцарские доспехи. И если первое еще можно расценить как художественный прием (тем не менее, о многом говорящий), то второе – общеизвестный факт. Длинный лук действительно мог поражать рыцаря в броне (разве что, кроме полного латного доспеха). Но как лучники в битве при Креси могли обеспечивать такую плотность огня на протяжении долгих часов – остается загадкой. Скорее всего, у них просто изначально была идея утопить врага в стрелах, и обоз был набит ими под завязку.
Когда на поле боя стемнело, Филипп VI дал приказ отступать. Понеся огромные потери, французы ушли ни с чем. Битва показала, что мелкие землевладельцы, ловко обращающиеся с длинными луками, оказались не по зубам тяжеловооруженным рыцарям и арбалетчикам. Впрочем, ни Франция, ни другие европейские страны не вынесли из этой битвы уроков и не переняли новой тактики у англичан. Что помогло последним еще не раз и не два побеждать точно таким же макаром.
Так что будьте умней и умейте анализировать свои ошибки. И тогда исход любой Столетней войны будет на вашей стороне. Но это не точно.