Эпохой средневековья считают период с 476 по 1500 года. В это время образуется объединенная европейская народность с одной религией – христианством. Особыми местами были города и села, связанные с Господом, апостолами и Святыми мучениками, а также храмами, где находились мощи Святых.
Люди со всего мира мечтали побывать в тех краях и готовы были пройти тысячи километров. Мирян, странствующих от церкви к церкви называли пилигримами. Паломники ходили по пыльным дорогам, подвергая себя опасностям и лишая земных благ.
Численность пилигримов увеличивалась в разы перед Великим Праздником Пасхи. В Иудею прибывали тысячи странствующих. Все они проходили через многие селения. И для проживавших в тех местностях людей, нескончаемые толпы казались кошмаром.
Посещение святынь присуще и в наши дни. Но в средневековье путешествие к святым местам являлось проявлением набожности в христианстве. Пилигримы совершали походы, чтобы исполнить обет, укрепиться в вере, получить исцеление от недугов или искупить вину за содеянный грех.
Кроме Израильских земель и у других европейских государствах были святые места, где находились ценные реликвии.
Истощенные от усталости, болезней, голода и холода многие из пилигримов умирали среди дороги, так и не дойдя до святынь.
Неся при себе незыблемую христианскую веру, паломники также волокли кучу недугов. Одним из опасных заболеваний того времени являлась лепра (проказа).
Сегодня эта болезнь носит название хронического инфекционного недуга, передающегося аэрозольной передачей. У больного лепрой наблюдается повреждение кожи, слизистых оболочек гортани, периферической нервной системы, передней части глаз.
И в наши дни болезнь несет большую опасность, а в средневековье заболевший не имел никаких шансов одолеть недуг.
Учитывая тот факт, что пилигримы считались божьими страдальцами, люди принимали за честь впустить их в свой дом или прикоснуться к ним. Особенно, если паломник возвращался со святых мест. Таким образом, в 12-13 столетиях проказа в Европе стала эпидемиологической катастрофой.
Исследования археологов подтвердили это предположение. Рядом с английским городом Уинчестер были проведены раскопки. Интерес вызвали останки мужчины, захороненного в 12 веке. Лежавшая рядом со скелетом ракушка с отверстием стала подтверждением, что человек был пилигримом, собиравшимся побывать в испанском храме Святого Иакова. По черепу головы и зубной эмали археологи определили, что паломник не проживал в данной местности и пришел издалека. В останках человека обнаружили следы лепры.