Город находится на реке Чурюк-Су. Рядом, в Ашлам-Дере, находятся гробницы, датируемые VIII-IX веками. В районе обитали тавры, скифы, сарматы, аланы, греки, хазары и татары. Население в основном русские, украинцы и крымские татары. Впервые Бахчисарай упоминается в летописях в 1502 году. В горах, в нескольких километрах к юго-востоку от города, находятся пещеры, занятые с доисторических времен, и руины средневековых монастырей и церквей. Только на Тепе-Кермене насчитывается около 10 000 пещер. В долине Иосафата находится древний караимский (еврейский) могильник, оставшийся от колонии, оккупировавшей Чуфут-Кале. Руины располагаться на гребне на высоте 490 метров над уровнем моря и 195 метров над долиной. Татары (кыпчаки) основали в долине деревню Эски-Юрт. Первоначально крымскотатарские ханы имели свою столицу на соседней Чуфут-Кале. Они переехали сюда, когда хан Сахель I Гирей построил здесь свой дворец в 1518 году, и оставался там до тех пор, пока русские не выслали последнего хана, Шагина Гирея, в 1783 году. Город и место были разрушены русскими во время войны в 1736 году, но позже восстановлены. Мавзолей содержит гробницы крымских ханов и их жен с 1592 года. Когда-то здесь было 32 мечети и 3 медресе. Дворец был построен в 1532-51 годах под руководством турецких, персидских и итальянских архитекторов. Он был перестроен в 1787 году для посещения Екатерины II, а в 1837 году для посещения Николая I. Он был вновь отреставрирован в 1900 году. Мечеть датируется 1740 годом.
Знаменитый «фонтан слез» был построен для Хана Кырым Герея в 1756 году.
Александр Сергеевич Пушкин писал:
Фонтан любви, фонтан живой!
Принёс я в дар тебе две розы.
Люблю немолчный говор твой
И поэтические слёзы.
Твоя серебряная пыль
Меня кропит росою хладной:
Ах, лейся, лейся, ключ отрадный!
Журчи, журчи свою мне быль…
Фонтан любви, фонтан печальный!
И я твой мрамор вопрошал:
Хвалу стране прочёл я дальной;
Но о Марии ты молчал…
Светило бледное гарема!
И здесь ужель забвенно ты?
Или Мария и Зарема
Одни счастливые мечты?
Иль только сон воображенья
В пустынной мгле нарисовал
Свои минутные виденья,
Души неясный идеал?
1824
За городом на Чуфут-Кале находится мавзолей Джанике Ханым, любимой дочери Тохтамыша.