Бросившись на голос, Малена и Рыжик обогнули толстый ствол лесного
исполина, и выскочили к еще одной заводи, где обнаружили звавшего на помощь. Им оказался барахтающийся в воде мальчишка, зацепившийся воротом своей зеленой рубашки за непонятную корягу. Эта коряга медленно погружалась в воду и утягивала его за собой.
- Снимай рубашку! – закричала ему с берега Малена.
Мальчик взглянул на нее полными страха и ужаса глазами, и еще сильнее заверещал.
- Тону-у-у-у!!! Спасите!!!
- Ага! Попался! – вскричал Рыжик, вызвав у Малены легкую оторопь. – Пойдем отсюда, Малена! Этому объекту помогать строго не рекомендуется.
Малена потеряла дар речи. В смысле, не помогать? Оставить человека тонуть? Но прежде, чем она успела что-либо сказать коту, закричал мальчик:
- Рыж! Прости меня, что я в тебя бросал шишки! Прости за все остальные мои шутки!
- Простить? Тебя? – кот скривился так, словно его заставили съесть лимон. – Чтобы ты потом снова надо мной издевался?
Мальчик погружался в воду очень медленно, поэтому Малена решила пока не вмешиваться и послушать. Ей было интересно, когда этот незнакомый мальчик и ее кот познакомились, и как он шутил на Рыжиком.
- Я больше не буду-у-у! – заплакал мальчик.
- Нет! ты столько и стольких обижал и обманывал, что в этой части леса тебе веры давно нет, - Рыжик вздернул хвост трубой и направился вдоль берега дальше.
- Девочка! Помоги мне! – захныкал мальчик.
Коряга уже исчезла из виду, и над водой была только его голова. Если не спасти, то он утонет.
- Рыж, стой! – решила, что настал момент для вмешательства Малена. – Кто это такой?
Кот остановился и возмущенно тряхнул головой.
- Это местный забияка и шутник, который успел осточертеть всем без исключения!
- Это я уже поняла, - кивнула головой Малена. – Тебя он как успел обидеть?
Кот фыркнул.
- Не буду перечислять всех его проделок, упомяну лишь одну. Помнишь, у меня усы в черный цвет выкрашены были?
- Конечно! – воскликнула Малена. – Тогда еще все меня в этом обвинили! Мама ругала очень! Так и не поверили, что это не я!
- Во-о-от, кто это сделал, - кивнул головой в сторону мальчика кот. – Пока я, значит, спал, он подкрался и разукрасил мне мою гордость!
Малена нахмурилась и обратилась к мальчику:
- Ты хоть представляешь, как мне досталось из-за твоей проделки?
- Прости-и-и-и! – с новой силой захныкал мальчик. – Я больше так не буду-у-у-у! Клянусь!
- Хватить реветь! – потребовала Малена, и мальчик притих. – Рыж, ты действительно дашь ему утонуть?
Кот закатил глаза.
- Утонуть? Ему? Ты хоть знаешь, кто он?
- Нет. Откуда?
- Это самый настоящий лесной дух! Так называемый леший. Молодой очень, а потому очень буйный и задиристый.
- И что? Он не может утонуть? – поинтересовалась Малена, покосившись в сторону вытянувшего шею мальчугана.
Она только сейчас обратила внимание, что вместо волос у него растут маленькие веточки с миниатюрными рыже-зелеными листиками. Курносый, лицо круглое, с веснушками, глаза изумрудно-зеленые.
- Нет, не может. Едва эта палка, что тащит его вниз, прижмет его ко дну, и подержит там несколько часов, как Долий пустит корни.
- Долий?
- Этого забияку зовут Долий, - пояснил кот. – Как только он пустит корни, то начнет превращаться в дерево. Лешандр называется. Это дерево растет несколько десятилетий, и становится таким красивым, что глаз не оторвать. Плоды же, которыми Лешандр начинает плодоносить раз в три года, настолько вкусные и полезные, что за ними образовывается очередь. Вокруг собираются ярмарки, начинаются праздники.
- Вот это да! – впечатлилась Малена. – И сколько таких Лешандров сейчас в Авалонии?
- Всего два. Скоро третий будет, - кивнул кот в сторону мальчика. – Пойдем, Малена.
Между тем, по щекам мальчика катились ярко-синие слезы.
- Малена, пожалуйста, спаси меня… - дрожащими губами едва слышно попросил он. Для этого ему потребовалась поднять лицо вверх, поскольку вода уже начала затекать в рот. – Пожалуйста... В деревья превращаются только старые лешие, которым жить надоело. Я слишком молод. Пожалуйста, спаси…
Малене вдруг стало настолько жалко Долия, что она отбросила все мысли прочь, ступила в воду и побрела к нему. Удивительно, но в заводи было достаточно мелко! Она добрела до Долия, а вода только-только скрыла ее плечи. Какой же у молодого лешего тогда рост?
Протянув вперед руку, Малена нащупала под водой то место, где рубашка Долия зацепилась за корягу. Затем она качнула корягу, одновременно потянув за рубашку, и через мгновение Долий был свободен. Он уцепился за Малену, и вскоре они были на берегу.
- Спасла-таки, - покачал головой Рыжик.
- Спасибо, Малена! – сказал Долий, и, обессиленный, упал ничком на землю. – Я никогда не забуду твоего благородного поступка! Клянусь!
- Не надо благодарности, - смущенно пробормотала Малена. – Лучше расскажи, как ты попал в воду.
Молодой леший поджал губы и перевел взгляд в сторону леса.
- Ага! Кому-то пакость хотел сделать? – догадался кот. – Лишите меня завтрака, если это не так!
Долий вздохнул. Он виновато посмотрел на Малену.
- Рыжик прав. Я хотел подшутить над водяным, да немного не рассчитал. Не удержался на ветке, - Долий показал над нависающую над заводью толстую ветвь дерева, - и рухнул вниз. Попал в свою же ловушку.
- Вот видишь! Говорил я тебе, что… - начал было кот, но Малена знаком попросила его помолчать.
- Вот видишь, как оно бывает, Долий, - сказала она. – Запомни, если готовишь другому ловушку, то скорее всего сам в нее и угодишь.
- Я постараюсь это запомнить, - пообещал Долий.
- Малена! - вновь взял слово Рыжик. – Теперь точно идем домой. Срочно! У тебя все пижама насквозь мокрая.
Малена грустно вздохнула. Кот прав. Нужно возвращаться.
Придется продолжить путешествие по Авалонии завтра.
