Самым ранним предшественником современного рэпа является западноафриканская гриотскаятрадиция, в которой «устные историки» или «певцы восхвалений» распространяли устные традиции и родословные или использовали свои риторические приёмы для сплетен или для того, чтобы «хвалить или критиковать людей»[4].
Рэп в его современном виде появился в 1970-хгодах среди афроамериканцев района Бронкс, куда его «экспортировали» приезжие ямайскиедиджеи. В частности, родоначальником рэпа называют диджея Kool Herc[5]. Человек, которому приписывают создание стиля «рифмы поверх обширной музыки», который стал известен как рэп, был Энтони Холлоуэй (DJ Hollywood) из Гарлема (Нью-Йорк, США)[6].