Николаю Петровичу оставалось до пенсии всего пару лет. Но пожилой врач не устраивал молодого руководителя, тот поставил перед фактом – либо уволиться по собственному желанию, либо стать фельдшером в глухой деревне.
Второй вариант подошел больше. Не готов был Николай Петрович оставить врачебное дело.
Он подписал все документы, упаковал чемодан и купил билет на поезд в деревню Бариново-маленький поселок с ветхими избушками, где доживает свой век десяток старушек, да пара-тройка дедушек.
Иногда сюда приходили угрюмые мужики из соседних поселков, женщины с различными недугами, а также забегали побитые парни с отдаленной трассы. О побоях, конечно, просили никому не сообщать, сами понимаете.
Что касается подходящих домов, то в Бариново их хватало. Заброшенные, опустевшие, дряхлые сарайки, которые имели довольно жуткий вид.
Они уныло стояли вдоль улиц, поскрипывая ставнями и дверями. Как и сама жизнь в этом месте.
Прошло уже четыре недели с того момента, как Николай Петрович переехал в Бариново.
И вот, поздним, осенним вечером, когда ярко светила луна, он шел домой по единственной улице, как вдруг услышал хриплый голос: «Ты же врач? Помоги мне»!
Звук доносился из двора дома напротив. Вообще Николай Петрович был смелым человеком, поэтому, не раздумывая, подошел к двери и спросил: "Что случилось?" Вы где?"
- Мне очень плохо, помоги!
Доктору показалось, что голос стал менее хриплым. Он щелкнул зажигалкой и посветил перед собой.
В свете огня удалось разглядеть молодую женщину, которая лежала на куче тряпок в углу комнаты. У нее были длинные волосы и ветхая одежда (практически лохмотья).
- Вы кто? – Николай Петрович раньше не видел эту девушку в деревне, здесь же все на виду, - вы как тут оказались? С трассы пришли?
Доктор приблизился к незнакомке почти вплотную, снова щелкнул огоньком. В ее глазах он увидел задор и немалую долю лукавства.
Девушка внимательно изучала лицо Николая Петровича, но при этом с какой-то надеждой, что ли.
-Что стряслось?
- Позови Грязнова сюда, будь добр.
После этих слов незнакомка закрыла глаза и, кажется, потеряла сознание. Николай Петрович метнулся к двери – надо сбегать домой и взять фонарик, чтобы хорошо разглядеть больную и оказать помощь.
Что можно сделать при тусклом свете зажигалки? «Хороший ты мужик, Петрович» - шепнул в спину чей-то голос.
Вернувшись назад с фонарем, доктор осветил угол, но никого не нашел. Старый дом встретил чистым полом, казалось, его специально подмели веником.
На лбу выступил холодный пот, руки затряслись, а ноги резко подкосились. Все же, доктор нашел в себе силы тщательно осмотреть каждый закуток дома, но ничего не изменилось - он был пуст.
Николай Петрович вернулся домой и лег спать. Но сон не шел, в голове вертелась это странное происшествие.
Утром он вспомнил слова девушки про Грязнова. Это один из старейших жителей Бариново. Вот к нему то доктор и отправился.
Он честно рассказал Грязнову всю историю про тот злосчастный дом и таинственную незнакомку. А чего скрывать – подумаешь, примут за ненормального.
Да тут от тоски и одиночества многие уже одичали. Скрывать не имеет смысла.
Грязнов внимательно слушал, а потом неожиданно улыбнулся:
– Помнит меня, значит, Марфа Ивановна. Не девушку ты видел, доктор, а настоящую ведьму. Дом этот ей принадлежит.
Я по молодости сватался к ней, да, что-то, не сложилось у нас. Она людям всю жизнь помогала, но было и плохое – в гневе могла запросто порчу навести.
Скончалась недавно, уходила долго и тяжело. Видимо, плохо ей на том свете, вот и пришла. На могилку надо бы сходить, проведать .
Сказав это, дед поднялся и пошел к выходу, но обернулся и дополнил:
- А то, что ты ее в образе молодой девки видел, хорошо. Нравишься ты ей, приходила познакомиться. Может и помогать теперь станет, кто его знает.
С той поры жизнь Николая Петровича изменилась в лучшую сторону. Чужаки не беспокоили, лекарства и все необходимое присылали во время, деньги копились, хозяйство поднималось.
Жить стало проще и легче, появилась надежда, что все сложится как надо. Каждый год, осенью, Николай Петрович навещал могилку Марфы Ивановны, а потом стал ходить и к Грязнову.
Он был благодарен ведьме за незримую помощь и покровительство в делах.