Кистень – ударное оружие удобное в транспортировке. Представляет собой грушевидную гирю весом 100-500 г., прикрепленную на цепи к рукояти. Можно утверждать, что кистень – чисто русское изобретение, которым пользовались славяне еще в VI веке. В отличие от булавы, кистень универсален - им одинаково можно поражать врага и пешему, и конному воину.
Толковый словарь русского языка Д.Н. Ушакова гласит:
кистень
кистеня, м. (тюрк. kistan). Старинное оружие, состоящее из тяжелого набалдашника па короткой рукоятке. Один гуляет в чистом поле, тяжелым машет кистенем. Пушкин. Ходить с кистенем (нар.-поэт.) - заниматься разбоем.
Иногда к шару приделывали еще шипы. Кистенем наносили страшные удары. При минимальном усилии эффект был ошеломляющий. Кстати, слово «ошеломить» раньше означало «сильно стукнуть по вражьей черепушке». Головка шестопера состояла из металлических пластин — «перьев» (отсюда и его название). Шестопер, распространенный главным образом в XV—XVII веках, мог служить знаком власти военачальников, оставаясь в то же время серьезным оружием. И булава, и шестопер свое происхождение ведут от палицы — массивной дубины с утолщенным концом, обычно окованным железом или утыканным большими железными гвоздями, — которая также долгое время была на вооружении русских воинов.
В том виде, в котором мы представляем это оружие, оно появилось гораздо позже. Первоначально это был боевой цеп, очень напоминающий приспособление для обмолота зерна.
Позже предпринимались попытки модернизировать этот вид холодного оружия, сделав его более респектабельным и представительным. На Руси подобный вид вооружения использовался еще во времена походов древнерусских князей на Константинополь и в сражениях с половцами и печенегами.
Древнерусские воины имели на оснащении отработанные типы этого оружия и владели специальными приемами боя.
Кистень – название, имеющее славянские корни. Можно по-разному трактовать значение этого слова, однако суть не меняется. Оружие надевалось на кисть руки и приводилось в действие посредством вращения кисти.
Учитывая тот факт, что славянам длительное время пришлось вести борьбу с кочевыми племенами тюркского происхождения, можно провести аналогию с тюркским названием.
«Кистан» в переводе с тюркского языка означает «палка».
Популярность оружия объясняется его простой конструкцией и дешевизной. Прототип боевого кистеня — палка для молотьбы, которая часто использовалась для вооружения ополчения. Быстро выявив достаточно высокую эффективность приспособления в бою, изменили его форму.
Палку укоротили, на цепь стали цеплять било, изготовленное из костей животных. Для богатых воинов кистень получает металлическое било. Из двуручного типа, оружие превращается в одноручное, более легкое и гибкое. Усиливается его ударно-раздробляющий эффект.
На Руси окончательно утвердилось и название оружия, тогда как в Европе подобное холодное оружие называют на немецкий манер – моргенштерн.