В конце сентября 1944 года подразделения 3-й канадской дивизии столкнулись с упорным сопротивлением немцев в Районе Кале. Хотя сам город был освобожден уже 1 октября, противостояние в бетонных укреплениях береговой обороны продолжалось еще несколько дней.
Рота, в которой служил капрал Боб Робертс, в течение четырех дней пыталась выбить немцев из нескольких дотов. Бои прекратились только 5 октября, когда у вражеских солдат закончились боеприпасы. Первым наружу вышел немецкий офицер, но, когда канадцы приблизились к нему, внезапно выхватил пистолет и направил его на Робертса… Выстрелить он не успел. Канадские солдаты и так после боя были на взводе, а тут еще выходка этого офицера - для остальных солдат Вермахта все могло закончиться весьма печально. Неожиданно кто-то из бункера обратился к канадцам на весьма разборчивом английском языке. Сказал, что никаких неожиданностей больше не будет, попросил не стрелять и позволить сдаться. Вслед за этими словами из бункера показался высоченный детина в немецкой форме с поднятыми руками. Людей такого роста никто из солдат-канадцев раньше не видел. Все это – рост, высоко поднятые руки, испуганное лицо их недавнего врага напрочь отбило охоту устраивать расправу. Зато вызвало бурю смеха. Под этот смех и остальные 250 немецких солдат вышли и благополучно сложили оружие.
Кто же этот знающий английский язык великан, благодаря которому его товарищи сохранили свои жизни? Оберефрейтор Якоб Накен. В 20-30 годы выступал в цирке под псевдонимом «Гигант из Рейнланда», где удивлял и смешил публику своим ростом, который составлял (данные из источников разнятся) 221, 238, 240 см. Дважды - в 1939 и 1940 годах, был в составе немецкой делегации на Нью-Йоркской Всемирной ярмарке. Там опять же своими габаритами привлекал посетителей – американцы валили толпами посмотреть на это «чудо». Во время этих поездок стал неплохо говорить по-английски.
Во время войны призван в Вермахт. Полагаю, немецкий военком был удивлен не меньше своего советского коллеги из поэмы «Дядя Степа» С. Михалкова: «Вы в танкисты не годитесь – в танке вы не поместитесь. И в пехоту не годны – из окопа вы видны». Дядя Степа в итоге пошел служить на флот, а Якоба Накена определили в тяжелую артиллерию. В 1944 служил на «Атлантическом валу» в Кале, где и попал в плен. Был переправлен в Англию.
В 1949 году переехал в Штаты, участвовал в бродвейских шоу под псевдонимом «Великий Уран», снимался в небольших ролях в Голливуде. Женился на американке. Удостоен титула «Самый высокий Санта-Клаус».
Но слава в Америке недолговечна, если постоянно не удивлять публику чем-то новым. К росту Накена американцы быстро привыкли, а ничего иного предложить он не мог. Дела пошли плохо, пришлось возвращаться в Германию. Скончался Якоб Накен в 1987 году в ФРГ в возрасте 81 года.
Фото из открытых источников