История загадочного исчезновения Наташи Райан взволновала многих неравнодушных граждан Австралии на рубеже веков. На протяжении пяти лет судьба девушки, которой на момент исчезновения было всего четырнадцать, оставалась для её родителей окружённой ореолом мучительной неизвестности - многие из тех, кому довелось соприкоснуться с этой историей, не сомневались, что пропавшей уже давно нет в живых...
Строго говоря, исчезновение Наташи не было откровенной неожиданностью, как минимум, для её знакомых и одноклассников - ведь к своим четырнадцати годам Райан-младшая была классическим трудным подростком, имевшим за плечами одну попытку побега. Девушка конфликтовала с матерью и, хотя с отцом отношения были несколько теплее, старалась проводить вне дома как можно больше времени... Ситуация осложнялась ещё и тем, что брак родителей девочки, что называется, "трещал по швам", а её саму травили в школе...
За два месяца до своего исчезновения, в июне 1998 года, Наташа сбежала из отчего дома к своему другу Скотту Блэку. Дружбу эту родители девочки не одобряли, ведь парень был старше её на пять лет и, не смотря на свой, как будто, мягкий характер, производил впечатление тугодума с задержками в развитии. Тогда на то, чтобы найти беглянку, понадобилось всего лишь два дня - она предсказуемо осталась дома у Скотта.
За лето, казалось, строптивая девчонка примирилась с родителями и стала послушной. Поэтому, когда в конце августа мать Наташи подвезла её на начало школьных занятий, она не ждала никаких неприятных сюрпризов: тем более, на прощание девочка обняла и поцеловала её, и даже сказала, что любит. Но из школы Наташа не вернулась - на протяжении пяти лет после того тяжёлого дня семья Райан была обречена на тоскливое отчаяние: поиски не давали результата, казалось, что Наташа просто растворилась в воздухе...
Волновались не только родители Наташи - тревожно стало и в отделении местной полиции: ведь исчезновение единственной дочери Райанов совпало с серией жестоких убийств девушек и женщин, произошедшей в окрестностях Рокхэмптона. Впоследствии было найдено пять тел жертв жестокого маньяка, коим оказался местный житель - некий Леонард Фрейзер. После своего ареста преступник подробно рассказал о всех своих злодеяниях, признавшись, в том числе, и в убийстве Наташи Райан.
Признание маньяка стало шоком для семьи Райан. В день её семнадцатилетия прошла панихида, посвящённая памяти погибшей девушки. При этом, несмотря на признание Фрейзера, тела её найти так и не удавалось, несмотря на многочисленные усилия как полицейских, так и добровольцев-волонтёров. Поиски длились больше года, но результатов так и не принесли. Неизвестно, чем бы это закончилось, но в начале 2003 года, спустя без малого пять лет после исчезновения Наташи, в полицию обратилась...родственница того самого Скотта Блэка, с которым дружила исчезнувшая.
Сюрпризы на этом не закончились: визит в дом Блэка дал понять, что Наташа отнюдь не похищена; более того, поначалу девушка и вовсе наотрез отказывалась возвращаться домой - а в тот памятный день, поняв, что дом сейчас начнут обыскивать, и вовсе попыталась наивно спрятаться в шкафу в спальне своего друга. Как позднее рассказала сама Наташа, это была, действительно, новая попытка побега - хорошее поведение летом было не более, чем попыткой, тогда - успешной, усыпить родительскую бдительность.
За эти пять лет девушка отнюдь не жила абсолютной отшельницей, доступ к новостям, газетам, да и набиравшему популярность интернету, у неё имелся. Знала она и о признании Леонарда Фрейзера, но посчитала это какой-то ловушкой, призванной выманить её из "укрытия". В последние месяцы своего "добровольного изгнания", однако, девушка стала всё чаще ощущать раскаяние за свой поступок, но, несмотря на это, она молчала до последнего: теперь - из страха того, что её сурово накажут.
Впоследствии девушке удалось наладить отношения с родителями. Воссоединение с отцом было трогательным, а вот мать ещё долго обижалась на дочь, по вполне понятным причинам. Медицинское освидетельствование девушки однозначно реабилитировало Скотта Блэка в похищении - да и сама Наташа всё время подчёркивала, что её второй побег был абсолютно добровольным. Впрочем, парень всё равно отсидел год в тюрьме - за сокрытие правонарушения, а самой Наташе пришлось заплатить штраф в качестве покрытия денежных трат на её бесплодные поиски.
Впрочем, несмотря на это, жизнь, будто бы, повернулась к Наташе и Скотту своими белыми полосами. Многие телекомпании и газеты заплатили им немалые деньги за большое количество интервью. Более того, в 2008 году пара поженилась! О том, что их связывает что-то большее, чем дружба, многие подозревали и до того - но теперь они официально связали свою жизнь узами брака и даже зачали троих детей! Хэппи энд, ничего не скажешь...