Если есть какие-либо следы жизни за пределами Земли, мы сможем их найти в ближайшие несколько лет. И тогда мы будем смотреть на реальность совсем по-другому.
В начале 1990-х мы знали только одну планетную систему: нашу собственную.
Сегодня число обнаруженных внесолнечных планет, или экзопланет, приближается к 4000, и это всего лишь вершина айсберга. Поскольку, если известные планетные системы являются репрезентативным образцом содержимого Млечного Пути, то по крайней мере полмиллиарда планет, включая от нескольких до нескольких десятков миллиардов каменистых планет, вращающихся вокруг Земли, должны вращаться вокруг наших звезд, которые получают столько же тепла и света от наших солнц, сколько и от наших. Внеземную жизнь делать некуда, и надежды на обнаружение ее следов вполне оправданы.
Жизнь на Марсе?
Хотя при средней температуре -55 градусов по Цельсию и почти полном отсутствии атмосферы Марс не выглядит особенно благоприятным для жизни, в его случае основа для оптимизма действительно прочна. Во-первых, на нем есть вода. Его основные ресурсы теперь включают ледяные полярные шапки и вечную мерзлоту; также известно о существовании жидких подземных резервуаров, вероятно, сильно засоленных. Давным-давно было намного больше марсианской воды, о чем свидетельствуют хорошо сохранившиеся, сухие русла рек и водоемы, заполненные отложениями. Любопытство недавно обнаружило органические соединения в окаменелой грязи, которая лежала за одной из этих чаш в течение трех миллиардов лет. Их происхождение не может быть определено, поэтому они могут быть продуктом геологических процессов, но также и остаток древних микробов (три миллиарда лет назад на Земле, образованной одновременно с Марсом, микробы не только существовали, но уже слились в макроскопические колонии - так называемые строматолиты). Однозначный диагноз должен стать возможным благодаря пробам, взятым из более глубоких слоев отложений, недоступных для любопытства, к которым европейский ровер ExoMars Rover должен добраться через три года.
Второе из последних открытий Curiosity выглядит не менее интересным. Оказывается, что концентрация метана в остаточной атмосфере Марса колеблется там в ритме времен года, от максимума в конце лета до минимума зимой. Скорее всего, источником метана являются клатраты, содержащиеся в вечной мерзлоте (водно-метановый лед, также найденный на Земле), из которого этот газ просачивается чуть ниже поверхности марсианской почвы и выпускается в атмосферу с температурно-зависимой скоростью. На Земле метан, выпущенный из вечной мерзлоты, имеет чисто биологическое происхождение. Это, конечно, не предопределяет происхождение марсианского метана, но, несомненно, дает ему захватывающий контекст. У европейского зонда ExoMars Trace Gas Orbiter, который изучал атмосферу Марса в течение нескольких месяцев, есть шанс решить эту проблему с метаном.
Независимой нитью в проблеме жизни на Марсе является изучение наземных экстремофилов - одноклеточных организмов, которые процветают в средах, которые больше напоминают Марс, чем Землю.
Одна из таких сред - фрагмент пустыни Атакама, расположенный на высоте 6000 м над уровнем моря у подножия вулкана Llullaillaco на границе между Чили и Аргентиной - исследовал исследовательскую группу во главе с Райаном Линчем из Университета Колорадо. Давление там вдвое ниже, чем на уровне моря, суточная доза УФ-излучения более чем в два раза выше, а слой снега, появляющийся после спорадических и очень скудных осадков, почти сразу же сублимируется. Земля там одна из самых сухих на Земле и - как будто этого было недостаточно - ее температура колеблется от -10 ° C ночью до почти + 60 ° C днем. В этих экстремальных условиях, однако, есть несколько видов микробов, которые, как говорит Линч, «по крайней мере, в 5 процентов. генетически отличается от любого из 2,5 миллионов образцов ДНК в нашей базе данных. "
Надежды исследователей экосистемы Атакамы были подытожены планетологом Дирком Шульце-Макухом из Университета штата Вашингтон, который сказал: «Если жизнь может выжить в таких местах на Земле, то шансы, что она сможет справиться с Марсом, весьма хороши».
Две Луны
Помимо Марса, в список потенциальных мест обитания для жизни в Солнечной системе входят как минимум две луны Юпитера и Сатурна. Эти относительно маленькие глобусы нагреваются "изнутри" приливными силами от родительских планет, которые вызывают приливы и отливы. Приливно-отливный нагрев может быть очень интенсивным, о чем свидетельствуют пунктирные активные вулканы и Луна, Люпин, Луна и Луна. Приливная эффективность, однако, быстро уменьшается, когда они удаляются от своего источника, и Европа, кружащая немного дальше от Юпитера, выглядит совершенно иначе: она покрыта ледяной коркой, плавающей в соленом океане, глубина которого оценивается в 80-150 км. Приливная энергия здесь разряжается не вулканами, а гейзерами, простирающимися почти на 200 км вверх, извержения которых наблюдались Галилеем и - независимо - космическим телескопом Хаббла.
Сатурн Энцелад выглядит похоже. Зонд Кассини обнаружил на нем гейзеры, которые выбрасывали воду с такой силой, что образовавшиеся из нее ледяные кристаллы выходят на орбиту вокруг Сатурна и образуют одно из его колец. Эти космические фонтаны работают почти постоянно, благодаря чему Кассини может много раз пролетать сквозь них и исследовать их химический состав. К 2014 году было обнаружено присутствие аммиака, водорода, метана, диоксида углерода, а также солей натрия и калия, а также микрокристаллов кварца, которые требуют очень горячей воды. Однако самое интересное открытие не было объявлено до июня этого года, через несколько месяцев после окончания миссии Кассини. Команда Фрэнка Постберга из Университета Гейдельберга проанализировала набор данных, собранных во время полетов пробоотборников над гейзерами,
Все аспекты деятельности Энцелада можно объяснить только одним способом: на дне его океана должны быть гидротермальные трубы - тип очень горячих источников, богатых различными химическими веществами. В сочетании с присутствием органических соединений это является четким признаком того, что там могла развиваться жизнь, возможно, такая же пышная, как в подводных оазисах вокруг гидротермальных дымоходов Земли, которые были реализованы в 1977 году. Эти необычные формы встречаются на нашей планете в середине океана Рифтовые долины, то есть в местах, где вода вступает в контакт с магмой, превращаясь в новое морское дно. Поскольку солнечный свет там не достигает, местные экосистемы функционируют благодаря химической энергии, запасенной в растворах, поставляемых дымоходами.
Так одни ли мы все таки во Вселенной?
Если внеземная жизнь существует или даже существовала, мы должны выяснить это до конца следующего десятилетия. Предположим, что она только что был найдена - на Марсе или в другом месте - и что она достаточно отличается от земного, чтобы исключить любое родство. Повлияет ли это на наше отношение к реальности? Что-нибудь изменит ее восприятие? Ответ однозначен, хотя он не может быть сразу очевиден: метафизическая оболочка жизни безвозвратно исчезнет. Его рождение окажется простой физической необходимостью, такой как образование снежинок, а само по себе это просто другое состояние материи.