Восточное побережье Австралии открыл английский мореплаватель Джеймс Кук в 1770 году. Формальной целью кругосветного плаванья 1768-1771 годов являлось наблюдение за прохождением Венеры через диск Солнца. Секретный приказ, полученный Куком после окончания астрономических исследований, предписывал "Индевору" отправляться на Юг. Там отважному мореплавателю и его команде предстояло найти Terra Incognita или Южный материк. Однако мало кто знает, что ни одна из целей экспедиции не была бы достигнута без помощи обыкновенной квашеной капусты и лимонов.
В средние века цингу называли болезнью моряков. Люди умирали в страшных муках: десны кровоточили, зубы выпадали, дыхание становилось зловонным, тело покрывалось язвами, конечности отмирали. За 300 лет до плаванья Кука на "Индеворе", более 2 миллионов моряков умерли от цинги. В долгом плавании умирало от 40 до 80% экипажа.
Это сегодня мы знаем, что цинга возникает исключительно из-за недостатка витамина С. Но в те времена о ней было известно очень мало. Никто не знал, что ее вызывало и как ее предупредить. Некоторые считали, что дело в плохом воздухе, сгущении крови, нехватке кислорода или депрессии. Лечить пробовали самыми эксцентричными способами: кровопусканием, принятием ванн из крови животных, закапыванием по шею в песок. Разумеется, эти способы не работали.
Отправляясь в плавание, Джеймс Кук взял с собой продукты, которые, по мнению части исследователей, способствовали профилактике заболевания. В меню включили солодовый настой и... квашеную капусту!
Спустя два месяца путешествия несколько матросов, возмущенных ежедневным принудительным употреблением квашеной капусты, попросту отказались ее есть. За что были подвержены наказанию плетьми. Когда появились новые недовольные, Кук разработал хитрый план: он убрал капусту из меню матросов, но сохранил на столе офицеров. На следующее утро квашеная капуста стала самым желанным блюдом для матросов.
Несмотря на диету, цингу не удалось изгнать с борта "Индевора". Болезнь подкосила многих членов команды, включая одного из важнейших членов экспедиции - Джозефа Бэнкса. Бэнкс был молодым ботаником, отправившимся в путешествие ради изучения новых видов растений. Но в планы воодушевленного ученого вмешалась цинга. Каждый вечер он выпивал пол-литра солодового настоя, но никакого результата лечение не приносило. Тогда ученый перешел на лимонный сок и обнаружил поразительный эффект. Всего за неделю все признаки болезни были побеждены.
После этого открытия, цинга на борту корабля больше не появлялась, что позволило Джеймсу Куку и его команде совершить свои великие географические открытия.