Кругобайкальская железная дорога - последний участок, соединяющий в одно целое Транссиб, который возводила вся страна, строилась лихорадочно быстро. Но недостаточно. Война на Дальнем Востоке уже начиналась. И было принято решение в ожидании окончания строительства соединить берега озера паромной переправой. В английском Ньюкасле были заказаны два парома - "Байкал" и вспомогательный "Ангара" (в это же время на соседних верфях строились корабли для военного флота Японии.) Война приближалась.
Это были не просто паромы, а паромы-ледоколы. Первый рейс "Байкала" состоялся в 1900 году. Великолепный фильм об этом периоде.
Но даже ледоколам было не под силу справиться с байкальским льдом и зимой в их работе наступал перерыв. Грузы начинали перевозить гужевым способом - лошадьми. В январе начинали перевозить грузы и людей сначала на санях
а потом - по рельсам, проложенным прямо по метровому льду.
Паровозы разбирали на две части, в Танхое их снова собирали.
И война началась. 27 января 1904 года японский флот атаковал русскую эскадру в Порт-Артуре. Несмотря на поистине героические усилия строителей, КБЖД еще не была принята в постоянную эксплуатацию, а перебросить войска и подавно не успевали. Японцы учли все, в том числе и зимний перерыв в работе паромов.
Именно Байкальская переправа определяла пропускную способность всего Транссиба. Англичане открыто советовали японцам вывести ее из строя.
Железнодорожники, моряки, жители Иркутской губернии и Забайкалья приняли на себя весь груз ответственности. Воинские части и вооружение для армии и флота переправлялись через озеро непрерывным потоком.
Ширина Байкала в этом месте - 42 километра. В середине пути была построена станция для обогрева и питания.
Благодаря героизму рабочих и министра путей сообщения князя Хилкова о нем во второй части, почти весь 1904 год проведшего на Байкале и лично руководившего переправой, воинские эшелоны преодолевали 10000 километров за 40 дней.
В то время, как ценой невероятных усилий достраивалась Кругобайкальская железная дорога,
именно переправа сыграла огромную роль в том, что Россия остановила агрессию Японии на Дальнем Востоке.
За полгода ледоколами было перевезено 25 тысяч пассажиров, пять с половиной тысяч вагонов груза, а лошадьми - более 26 тысяч пассажиров, 6 тысяч вагонов груза.
"Байкал" сгорел в огне Гражданской, "Ангара" сейчас - музей и старейший из сохранившихся ледоколов в мире. Стоит в Иркутске.
В Танхое создан историко-мемориальный комплекс, посвященный подвигу Байкальской железнодорожной переправы.
"Когда на Тихом океане началась Русско-Японская война, а армада японского флота напала на единственную русскую эскадру, в этой далекой битве в самом сердце Сибири приняли незримое участие корабли Байкальской переправы. В неравной схватке русский флот погиб в Порт-Артуре и Цусиме, но два ледокола - "Байкал" и "Ангара" свою битву с врагом выиграли" (с)