У суперзвезды «Тампы» уже 11 игр с очками. Безумие.
Все, чем заняты игроки и тренеры «Тампы-Бэй» в последние полгода — это избавление от ярлыка команды, успешной исключительно в регулярке. И дело даже не в общественном мнение, а в самосознании. «Молниям» самим необходимо научиться распределять силы по сезону и поверить в то, что они не плюшевые мишки, а кубковые бойцы. Отсюда, кажется, и натужный старт нынешнего чемпионата с постепенным подъемом вверх. Причиной же затяжной рефлексии зовется «Коламбус».
Прошлогодний вылет от «Блю Джекетс» со счетом 0-4 — это заноза, которую не достать за одним прием. Сегодняшняя игра — первая после той сенсационной серии. Однако хоккеистам «Тампы» не суждено было отомстить ни Артемию Панарину, который сполна истерзал оборону «молний», ни Сергею Бобровскому. Впрочем, и со стороны «Лайтнинг» не все главные герои той битвы вышли в стартовом составе. Андрея Василевского, которому уже завтра предстоит выйти на матч с «Питтсбургом», Джон Купер решил поберечь. Пропускал матч и капитан команды Стивен Стэмкос.
На матч с «Тампой» Мерзликин вышел в статусе самого сухого (или засушливого?) вратаря НХЛ. На один матч без пропущенных шайб он опережал голкипера «Виннипега» Коннора Хеллибака. Однако, как оберег против атаки «молний» это не сработало. Элвис продержался всего две с половиной минуты и пропустил уже второй бросок в створ. С человеком, который нашел путь к его воротам, Мерзликин хорошо знаком.
Встретившись вновь, но уже на территории НХЛ, Кучеров вновь не проявил к Мерзликину дружелюбия. Никита вышел на матч заведенным и чуть не подрался на первой же минуте. А открыть счет ему удалось, подставив клюшку на пятаке. Таким образом, российский нападающий «Тампы» продлил свою результативную серию до 11 игр! Чтобы повторить личный рекорд, ему необходимо набрать хотя бы очко в завтрашнем матче с «Питтсбургом».
«Тампа» провела не идеальный матч, но все же смогла взять мини-реванш у «Коламбуса». Бэкап Василевского отыграл без ошибок, а Кучеров сработал за себя и за того парня (Стэмкоса). Когда овертайм только-только стартовал, безумная троица Пойнт — Хедман — Кучеров разорвала оборону «Блю Джекетс», которая держалась все 60 минут. Два очка за игру становятся для Никиты нормой.