Поршневые уплотнения поддерживают уплотняющий контакт между поршнем и отверстием цилиндра. Перепад давления, действующий на поршень для выдвижения или втягивания штока поршня, может превышать 400 бар (5800 фунтов на квадратный дюйм). Давление, действующее на уплотнение поршня, увеличивает контактные усилия между уплотнением поршня и поверхностью цилиндра. Свойства поверхности уплотняющих поверхностей имеют решающее значение для правильной работы уплотнения.
Поршневые уплотнения служат барьером давления и препятствуют прохождению жидкости через поршень, что важно для управления движением цилиндра или поддержания положения в состоянии покоя. Поршневые уплотнения обычно подразделяются на уплотнения одностороннего действия (давление действует только на одну сторону) и уплотнения двойного действия (давление действует на обе стороны).
Поршневые уплотнения двойного действия имеют симметричный профиль и одинаковые функции уплотнения в обоих направлениях. Как правило, поршневые уплотнения двойного действия состоят из скользящего кольца и активатора. Поскольку цилиндры двойного действия содержат жидкость с обеих сторон поршня, между уплотнением поршня и отверстием цилиндра может быть разрешена относительно толстая смазочная пленка, чтобы минимизировать трение и износ.
Поршневое уплотнение одностороннего действия предназначено для цилиндров, в которых давление применяется только с одной стороны. Поршень в цилиндрах одностороннего действия может иметь масло только на стороне давления, в то время как противоположная сторона открыта для атмосферы. Поэтому при прохождении вдоль отверстия цилиндра уплотнение поршня должно оставлять минимальную масляную пленку, так как в противном случае транспортировка масла может привести к утечке наружу.
В цилиндрах одностороннего действия открытый конец может выталкивать воздух и втягивать воздух при возвратно-поступательном движении поршня. Этот воздух может нести влагу и загрязнения в цилиндр, что может привести к повреждению уплотнения. Вентиляционные фильтры могут быть установлены на открытой стороне цилиндра, чтобы уменьшить количество загрязняющих веществ, попадающих внутрь цилиндра. Диаметр цилиндра также может быть твердым хромированным для предотвращения коррозии.