Такие гитары давно пользуются популярностью у джазовых и свинг-гитаристов, а в настоящее время переживают возрождение среди музыкантов-авторов песен, а также музыкантов во всех стилях «American roots music» («Americana» — фолк, кантри, блюз, ритм-н-блюз, рок-н-ролл и госпел), которые хотят расширить свои текстурные палитры. Арктопы (archtops) также имеют множество фанатов-коллекционеров, которые разыскивают как старинные образцы, так и удачный дизайн современных лютье.
Многие различные типы гитар подпадают под определение «archtop», как полностью акустические, так и полуакустические, с электроникой или без неё — но все они имеют общие черты. Дека арктопа вырезана из цельного куска дерева (обычно состоящего из двух частей), а верхняя дека выгнута вверх, как на скрипке. Задняя дека часто сделана подобным же образом, но у некоторых моделей бывают и плоские задние деки.
Верхняя дека арктопа обычно сделана из ели, задняя дека и бока — из клёна или, реже, красного дерева, грецкого ореха и других пород. Акустически форма деки позаимствована у других инструментов из семейства скрипок, сюда же относятся расположенные друг напротив друга «эфы» (резонаторные отверстия), хотя некоторые арктопы имеют резонаторные отверстия и более традиционной формы.
Дизайн современного арктопа чаще всего приписывается мастеру Orville Gibson. В 1898 году он подал заявку на патент конструкции мандолины и гитары с использования вышеупомянутых функций для повышения «мощности и качества тона».
Ранние арктопы Gibson, такие как «L-1» и «Style O», имели круглые или овальные звуковые отверстия. В 1923 году была выпущена первая профессиональная модель «Master Line L-5», которая станет эталоном для всех производителей арктопов. В то время как L-5 разделял некоторые характеристики с предыдущими моделями, в нём появились смелые новые элементы: характерные резонаторные отверстия и приподнятый гриф.
Несмотря на свой мощный тон и презентабельную внешность, гитара не приобрела немедленного успеха. Немногие музыканты могли позволить себе L-5, которая изначально стоила 275 плюс 40 долларов за кейс (вместе около 4700 долларов в сегодняшних деньгах). Во время Великой депрессии многие рабочие трудились всего за один доллар в день. Однако, во многом благодаря джазовой звезде Eddie Lang (1902 - 1933), L-5 всё же приобрела положительную репутацию. В то же время, в 1928 году, Maybelle Carter (1909 - 1978) использовала доходы от своих первых записей, чтобы тоже купить совершенно новую L-5, на которой она играла до конца своей карьеры.
John D'Angelico, открывший свой магазин в Нью-Йорке в 1932 году, был одним из самых влиятельных людей, связанных с арктопом. Его модели «New Yorker» и «Excel» являются одними из самых популярных примеров среди исполнителей и коллекционеров. John D'Angelico, иногда с помощью своего помощника, Vincent «Jimmy» DiSerio, создал более 1000 инструментов — все вручную. Эти гитары, большинство из которых были сделаны по индивидуальным заказам, стали инструментами для нью-йоркской джазовой элиты, таких как Johnny Smith (1922 - 2013), Chuck Wayne (1923 - 1997) или Billy Bauer (1915 - 2005).
Cristian Mirabella, специалист по реставрации и ремонту, базирующийся в Сент-Джеймсе, штат Нью-Йорк, который имел возможность обучаться у D'Aquisto, ученика D'Angelico, говорит:
Линии арктопа настолько привлекательны — казалось бы, мягкие, но такие смелые и сильные. Это самый универсальный из всех стилей гитарного конструирования, и его действительно сложно освоить. Это заставляет вас иметь «близкие отношения» с деревом, потому что вы обязаны знать, как вырезать этот кусок дерева, который будет производить звук. Его способности так же разнообразны, как и у игроков, которые его выбирают.
Ситуация с арктопами стала сдуваться в 1950-х годах, когда гитаристы все чаще обращались к электрическим инструментам. Но 1990-е годы стали свидетелями возрождения популярности арктопов среди игроков, коллекционеров и мастеров, многие из которых были вдохновлены знаменитой книгой мастера Robert Benedetto «Making an Archtop Guitar». Сегодня арктоп продолжает жить в руках талантливых гитаристов и лютье.
Полностью акустические арктоп-гитары издавна были редкостью среди серийных моделей. Но такие бренды, как Eastman и The Loar, предлагают ряд очень хороших примеров по привлекательным ценам. На другом конце ценового спектра, и построенные в очень ограниченном количестве, арктопы ручной работы предлагает Collings.
Tyler Wells, владелец LHT Guitars, говорит: «Я думаю, что арктопы становятся все более популярными среди людей, которые, возможно, традиционно не тяготели к ним, таких как гитаристы в стиле фингерстайл, певцы и авторы песен. Я «электронщик», но я заинтересован в создании акустических инструментов; арктоп является очевидным пересечением этих двух миров. Если вы объедините эволюцию инструмента с тем, как гитарная музыка разветвляется и пересекается между жанрами, я думаю, что сегодня больше игроков, чем когда-либо, обнаружат, что голос современного арктопа действительно им нравится».
По материалам статьи (англ.).