Изобретение полета и современная авиация зависит от многих вещей, от тщательного изучения аэронавтики, разработки воздушных шаров и планеров до изобретения новых двигателей внутреннего сгорания. Не говоря уже о куче проб и ошибок. Но почти за 20 лет до того, как братья Райт вошли в историю с первым успешным полетом 17 декабря 1903 года в Китти-Хок, Северная Каролина, произошло нечто, что навсегда изменило бы их (и нашу) жизнь. Во многом история авиации начинается с неудачного инцидента во время игры в хоккей между подростками на замерзшем пруду в Дейтоне, штат Огайо, в 1886 году.
Воспитанные в Дейтоне, Уилбур и Орвилл Райт были сыновьями местного епископа. Уилбур, старший, был ярким и прилежным молодым человеком. Был как прилежным учеником, так и спортсменом в разных видах спорта. Он собирался поступать в Йель. Его будущее было невероятно светлым, когда его жизнь пошла в обход во время его старшего года в средней школе. Однажды, зимним днем, играя в хоккей с друзьями на льду пруда возле Дома солдат Дейтона, Уилбура ударили по лицу хоккейной клюшкой, удар, который сломал ему челюсть и выбил большую часть его верхних передних зубов.
Клюшка принадлежала мальчику из рабочего класса по имени Оливер Крук Хау. Это был местный хулиган. Хотя мы никогда не узнаем, был ли удар преднамеренным или случайным, мы знаем лишь то, что Хау был психопатом, который, вероятно, был зависим от капель кокаина, которые продавались без рецепта в конце 19-го века, как средство от зубной боли. Спустя годы после удара Уилбурта Райта Хау станет серийным убийцей, который был лишён жизни на электрическом стуле в 1906 году за убийство по меньшей мере 16 человек, включая свою собственную семью. Такие дела.
Удар Хаула заставил жизнь Уилбура развиваться в новом направлении. Он установил челюсть и приспособился к вставным зубам. В течение нескольких месяцев он страдал от мучительной боли в лице, а также учащенного сердцебиения и расстройства желудка. Но физиологическое испытание было коротким по сравнению с психологическим: Уилбур страдал от приступов тяжелой депрессии в течение многих лет. Он оставался дома, выздоравливал и помогал ухаживать за своей матерью, которая умирала от туберкулеза. Все разговоры о Йеле прекратились. Когда-то светлый 18-летний подросток отправился в колледж завоевывать мир, но стал отшельником и инвалидом.
Уилбуру понадобится почти восемь лет, чтобы оправиться от полученных травм. В течение этого времени он воспользовался своим домашним существованием, он пожирал каждую книгу, которую мог заполучить, и это начало замечательного самообразования, которое подпитывало всю его жизнь и карьеру. «Из такого великого зла рождается великое добро», — говорит Уильям Хайцелгрув (William Hazelgrove), автор книги «Братья Райт», «Неправильная история»: как Уилбур Райт решил проблему полета человека. «[Уилбур]… вошел в сумерки темной ночи души, где он пребывал с очарованием, которое вскоре стало поиском, который привёл к разгадке рубикона человеческих полетов».
Травма Уилбура в конечном итоге дала бы ему возможность заняться необычайной одержимостью, и это захватывало Уилбура, гораздо больше, чем его младшего брата Орвилл — способного инженера, но не провидца, которого мы должны благодарить за авиационную революцию. Несмотря на историю о братьях изобретателях, которую мы рассказываем школьникам, только Уилбур, невероятно интуитивный ученый, прилежно изучал птиц, играл со сложными аэронавигационными данными, разрабатывал дизайн крыла, который позволил бы людям преодолеть гравитацию. Это был Уилбур Райт, который действительно изобрел пилотируемый полет. «В Орвиле не было горящего огня, чтобы создать летательный аппарат, способный поднять человека в небо», — говорит Хайцелгрув. «Это был квест Уилбура и его видение. Каждое нововведение было связано с Уилбуром Райтом».
Позже здоровье Уилбура снова определит его жизнь и наследие. Именно его преждевременная смерть от тифозной лихорадки в 45 лет заставила Орвилла, который прожил еще 36 лет, определить свои достижения и переиграть свою личную роль. Согласно Хейзелгроуву, миф о совместном гении братьев Райт будет распространяться не меньше, чем о «Битлз», чья коллективная история стала больше, чем сумма частей группы. В конечном счете, история о «двух братьях, которые были неразлучными и совершенными 50-процентными партнерами, [стала] более приемлемой, чем одинокий гений, взломавший ее в одной только Китти Хок».
Подробнее на сайте airsport.ru