При расследовании причин гибели "Титаника" было найдено столько недочетов, что эксперты терялись в выборе основного виновника. Главный конструктор Томас Эндрюс, глава треста "ИММ" Брюс Исмей, капитан Эдвард Дж.Смит, радисты, помощники капитана?.. Или морские правила, которые допускали опасное судовождение без должного количества спасательных шлюпок? Кроме объективных причин, можно заметить целый ряд ошибок, которые в сумме стали роковыми.
- В конструкции "непотопляемого" судна изначально было слабое место: водонепроницаемые переборки не доходили до потолка. Трюм "Титаника" был поделен на 16 отсеков. По расчетам, чтобы вода начала переливаться через верх, требовалось повреждение одновременно шести носовых или кормовых отсеков. Однако когда затонувшее судно нашли, в его борту не было столь огромной пробоины. Нос погрузился в донный ил, и край повреждения вообще не был обнаружен.
- У впередсмотрящих не было биноклей. Капитан Смит накануне выхода в море сменил старшего помощника, из-за этого старшие офицеры поменяли свои каюты. Второй помощник Чарлз Лайтоллер не мог найти у себя в новой каюте бинокли, а они без биноклей не заметили айсберг. Странно: каюта офицера - не столь гигантские апартаменты.
- Накануне катастрофы сломалась радиостанция: прогорел кабель трансформатора. После возни с починкой накопилось множество частных телеграмм, и важные сообщения других судов о близости ледового поля были проигнорированы.
- Судно шло на очень высокой скорости, недопустимой в зоне ледовых полей (21 узел).
- Резко похолодало, но это не было расценено как признак присутствия льда. Для сравнения, великий полярник Руал Амундсен к резкому похолоданию относился очень внимательно и каждые два часа измерял температуру воды за бортом.
- Что судно налетело на айсберг, сомневаться не приходится: на палубе валялись куски льда. Была прекрасная видимость, на небе сияли звезды, которые отразились бы от белой ледяной поверхности, но айсберг, по-видимому, был "черным": недавно перевернувшимся. Очередная случайность.
- В пределах видимости "Титаника" находились огни неизвестного судна, которое никак не отреагировало ни на сигналы SOS, ни на сигнальные ракеты, прекрасно видимые в эту очень ясную ночь. К утру неизвестное судно исчезло.
Есть еще целый ряд менее ярких, но странных моментов.
Среди жертв оказался целый ряд представителей американской финансовой элиты - глав кланов, связанных с транспортом, в том числе железнодорожный магнат Чарлз Хейз и сталелитейный магнат Артур Райерсон. Также погиб Джон Джейкоб Астор, полковник и изобретатель - владелец крупнейшего гостиничного бизнеса.
Отказался от рейса американский посол во Франции. В последний момент не сел на борт железнодорожный и судоходный магнат Альфред Вандербильдт с супругой. Причем на "Титанике" утонул их багаж и прислуга. Вандербильт все равно спустя три года погиб вместе с "Лузитанией".
В 1902 году британская судоходная компания White Star Line стала частью американского концерна IMM. Строительство "Титаника" стартовало в 1908 году. Это вопрос к тому, кто и в какой стране получил основные страховые выплаты.
Жертв могло быть еще больше, поскольку шлюпбалки были новой конструкции, а учения команды не проводились. Чудо, что ни одна шлюпка не перевернулась и не разломилась на спуске.
В 1907 году капитан Смит дал журналистам такое интервью: "Конечно, за сорок лет, которые я провел в море, случались и шквальные ветры, и штормы, и туманы, но я никогда не попадал в ситуацию, заслуживающую того, чтобы о ней говорить... Я никогда не видел обломков. Никогда не попадал в кораблекрушение. Я никогда не оказывался в положении, которое грозило окончиться катастрофой".
13 апреля 1912 года капитан Смит погиб вместе со своим самым прекрасным судном, а о настоящих причинах мы навряд ли когда-нибудь узнаем.