Ракета-носитель Atlas V успешно запустила зонд Solar Orbiter в космос. Совместная миссия ESA и NASA состоит в том, чтобы исследовать и фотографировать полюса Солнца, которые едва видны с Земли. Ученые надеются, что данные, собранные во время миссии, помогут узнать больше о нашей звезде и гелиосфере - гигантском «пузыре» плазмы, выпускаемом Солнцем.
Пуск РН Atlas V в конфигурации 411 (ветровой дефлектор диаметром 4 м, один твердотопливный ускоритель и один двигатель верхней ступени) состоялся 10 февраля в 7:03 по московскому времени с площадки SLC-41 космодрома на мысе Канаверал. Целью миссии являются в первую очередь звезды, которые едва видны с Земли, и неизведанные полюса нашей звезды. Ученые надеются получить новую информацию о Солнце и о том, как наша звезда создает гелиосферу - огромный плазменный пузырь, который окружает всю Солнечную систему.
Источник: ESA
Миссия к солнечным полюсам
Зонд Solar Orbiter будет путешествовать два года, совершив при этом два гравитационных маневра у Венеры и один у Земли. Такие маневры увеличат скорость движения зонда, но прежде всего изменят орбиту корабля, которая будет отклоняться от плоскости, на которой вращаются планеты. Эта уникальная траектория позволит зонду снимать и отправлять на Землю первые в мире изображения полюсов Солнца. Это также поможет заполнить пробелы в моделях магнитного поля Солнца, которые определяют его активность.
"Как люди, мы всегда знали значение Солнца для жизни на Земле. Мы наблюдаем его и изучаем то, как оно работает, но мы также знаем, что Солнце может повлиять на нашу повседневную жизнь, если мы окажемся на линии мощного солнечного шторма", - сказал Гюнтер Хасингер, научный директор ESA. "В конце миссии Solar Orbiter мы узнаем больше о скрытой силе, ответственной за изменяющееся поведение Солнца", - добавил он.
Благодаря накопленным знаниям о солнечной активности вы сможете не только узнать больше о солнечных пятнах или более точно предсказать угрожающие вспышки, но и понять поведение других, гораздо более далеких звезд. Мы до сих пор не знаем, как создается солнечный ветер, какой механизм создает солнечное магнитное поле, почему солнечная корона такая горячая. Многие секреты откроются этой миссии. По крайней мере, на это надеются ученые.
В течение первых нескольких дней после запуска Solar Orbiter раскроет свои научные приборы и несколько антенн, которые будут реагировать на связь с Землей. Они также будут собирать первые научные данные. Начальная фаза продлится около трех месяцев. В течение этого времени команда управления миссией проверить 10 научных приборов космического корабля, чтобы убедиться в их правильной работе. Solar Orbiter потребуется около двух лет, чтобы достичь начальной научной орбиты.
Основной этап миссии начнется в 2022 году. Зонд тогда будет примерно на треть астрономической единицы от звезды. Миссия включает 22 близких приближения к Солнцу. В своем ближайшем пролете аппарат пройдет в 42 миллионах километров от нашей звезды.
"Сегодняшний старт - фантастический успех для всех команд в Европе и Америке, которые работали над подготовкой миссии. Мы с интересом ждем захватывающих открытий, которые сделает Solar Orbiter, когда он смотрит прямо на Солнце с такой близкой перспективы", - сказал Ян Уолтерс, руководитель программы Solar Orbiter в Airbus, компании, которая сконструировала зонд.
Солнечный орбитальный зонд
Зонд несет 210 килограммов научного оборудования. Корпус аппарата имеет размеры 2,5 на 3,1 на 1,2 метра, полностью развернутые панели - размах 18 метров, штанга для оборудования, особенно чувствительного к электромагнитным помехам - 4,4 метра, и три антенны - 6,5 метра каждая.
Аппарат, чувствительный к высоким температурам, спрятан за теплозащитным экраном, состоящим из множества слоев титана, покрытых черным покрытием из фосфата кальция, которое облегчает излучение тепла в космос (подобное покрытие покрывает титановые имплантаты для лучшей интеграции с костью).
Некоторые научные приборы будут измерять окружающую среду вокруг космического аппарата, обнаруживая такие вещи, как электрические и магнитные поля, а также текущие частицы и волны. Приборы дистанционного зондирования будут наблюдать Солнце вместе с его атмосферой, собирая данные, которые помогут ученым понять внутренние механизмы звезды.
"Solar Orbiter будет делать удивительные вещи. Вместе с другими недавно начатыми миссиями NASA по изучению Солнца мы получаем новые знания о нашей звезде", - сказал Томас Зурбухен, заместитель администратора NASA. "Вместе с нашими европейскими партнерами мы вступаем в новую эру гелиофизики, которая изменит науку о Солнце и поможет повысить безопасность астронавтов во время будущих космических путешествий, - добавил он.
ESA Solar Orbiter станет вторым исследователем, который будет внимательно изучать Солнце в течение следующих нескольких лет. В 2018 году американский аппарат Parker Solar Probe также отправился к нашей звезде. Основная научная миссия зонда Solar Orbiter начнется через два года и продлится пять лет. Однако на корабле достаточно топлива, чтобы продлить миссию еще на 3 года.
Источник: NASA