Чудесная ночь с 21 на 22 июня была коротка, вдоль бортов двигающегося баркаса журчала вода, команду сморил предрассветный сон. Магнитофон выключили, но тишины не наступило. Отовсюду доносились соловьиные трели сопровождающиеся щебетанием других птиц. Безоблачное небо, усеянное звездами начало светлеть. Виктор и Светлана негромко переговаривались, наблюдая переход ночи в утро. Подул небольшой попутный ветерок, освежая бессонные лица обоих собеседников. Повеяло утренней прохладой и сыростью небольшого тумана, поднявшегося над рекой. На востоке поднимался полу - круг света, увеличиваясь с каждой минутой и гася мерцание звезд. По курсу баркаса стала плескаться рыба. Виктор перегнулся через борт и схватил рукой одну из рыб, оказавшихся на поверхности. По правому берегу открылся вид на небольшой песчаный пляж. Светлана предложила причалить и искупаться, чтобы освежиться и смыть сонную дрему ночи. Виктор направил баркас к песчаному берегу, и через несколько минут днище заскрипело по мелким камням.
Все проснулись и поеживаясь стали, протирая глаза, осматриваться по сторонам. Виктор пожелал экипажу доброго утра и настоятельно порекомендовал искупаться. Сам же, быстро раздевшись, зашел в прохладную воду и поплыл. Светлана последовала за ним. Девушки, стряхнув остатки сна, воодушевленные примером командира, разделись и с криками стали плескаться у берега. Лишь только Николай, сын Виктора, отказался от купания.
Виктор, сделав короткий заплыв, вышел из воды. Ему захотелось сделать что-то необычное, в это чудесное утро, для Светланы. Его взгляд упал на пойманную им рыбу. Он собрал сухой хворост и разжег костер. Затем выпотрошил и почистил рыбу. Натер ее солью, одел на длинный прут и подвесил над костром. И пока Светлана вытиралась и одевалась после купания, рыба, источая аппетитный аромат, была готова. Виктор снял вертел и подал Светлане, пожелав приятного аппетита. Девушка от такого необычного знака внимания со стороны руководителя похода, немного растерялась, но вспомнив ночное общение, приняла пожаренную над костром рыбу и задумчиво стала отщипывать небольшие кусочки. Рыба оказалась вкусной и сочной, о чем Света поедая ее, не преминула заметить.
Солнце стало вылезать из-за лесистого противоположного берега. Пора было продолжать плавание. По команде Виктора, все заняли свои места и отчалили от пляжа. Вновь гребцы заработали веслами, разгоняя тяжелый баркас. Выйдя на течение, Виктор велел перестать грести и сидя на корме, взял управление судном на себя. Река подхватила баркас вместе с экипажем и понесла дальше на встречу с новыми приключениями.
Часа через два, когда солнце стало припекать, всех начала одолевать усталость от проведенной, в не удобном положении, ночи. Девушки нуждались в полноценном отдыхе. После не долгого совещания, было принято решение об остановке на дневку. По намеченному графику команда спасателей должна была прибыть к месту проведения вахты памяти вечером следующего дня. Основная часть пути была пройдена за прошедшую ночь. Исходя из этого, образовался запас времени, который можно было употребить для отдыха и для большего знакомства с командой. Все-таки впереди было выполнение серьезной ответственной задачи, по охране жизни участников вахты памяти во время купания в реке.
Впереди по правому берегу показался небольшой просвет в прибрежных кустах с удобным подходом к реке. Виктор туда и направил баркас. С помощью гребцов удачно причалили и заякорились. Поднявшись на невысокий берег, обнаружили удобную поляну с местом под палатку и с хворостом для костра. Достали из баркаса рюкзаки с продуктами, развели костер и подвесили, наполнив водой, походный казан. Девушки принялись за приготовление горячей пищи. Сын Виктора Николай увлеченно что-то рассказывал Светлане и ее подруге стоя в стороне. Виктор, занимаясь костром, слышал их постоянный смех и громкие восклицания, разносившиеся по поляне. Его охватило чувство необъяснимой досады, что вызвало в нем недовольство происходящей подготовкой к отдыху. Вся команда девушек как будто стряхнула с себя всю усталость и проявляла энергичность в оборудовании лагеря. Виктор начал сожалеть о том, что решился на привал. Когда плыли по реке, ему было на много комфортней, чем сейчас на берегу. В нем стало пробуждаться нездоровое чувство беспричинной ревности. Хотя и веских причин для этого не было. Смотря со щемящей тоской на Светлану, он прекрасно понимал о невозможности желаемого. Слишком большая пропасть разделяла молодую девушку и зрелого женатого мужчину. Ночная чарующая нереальность закончилась, но чувство, засевшее в сердце Виктора, все больше и больше разрасталось. Оно лишило его уверенности, внесло разлад с самим собой. Что делать? Как избежать и как противостоять мыслям вскружившим голову Виктора? Зачем он только согласился на этот поход? И зачем ему все эти сердечные страдания? Ничего хорошего из этого не получится.
От этих мыслей Виктора отвлекло появление на поляне трех деревенских парней. Они появились неожиданно, внезапно вынырнув из кустов и сразу стали шутить и заигрывать с командой девушек. Девчонки после проведенной, в стесненных условиях, ночи, встрепенулись и не заметно стали прихорашиваться при виде незваных гостей. Парни оказались без комплексов и стали развязно вести себя в кругу девичий команды. Николай, с расстроенным видом подошел к Виктору и сказал, что надо убираться отсюда. Отдыха на этом месте не получится. Рядом оказалась деревня, наверняка все местные ухажеры нагрянут на поляну, где разместились десять девушек, и будет не до сна. Виктор согласился с мнением сына в этом вопросе. Решили съесть то, что приготовили и отчалить от столь гостеприимного берега.
Сборы и погрузка в баркас были произведены без особого удовольствия со стороны команды. Все хотели остаться здесь на ночевку, но Виктор с Николаем были неумолимы в принятом решении. К моменту отплытия на берегу собралась толпа не состоявшихся «Ромео». Под их прощальные вопли, баркас отошел от берега и под ударами весел вышел на стремнину реки...
(продолжение следует)