ШирванШах исторический литературный титулу правителей, с Иранского языка переводиться как Львы - Императоры «ширваншахи» потому что Лев является символом иранской культуры
В первой половине XIV века (1340) Иранский историк Хамдаллах Казвини писал: «страна Ширван простирается от берегов реки Куры до Дербенда»
Обособилось от Халифата как самостоятельное независимое государство в 861 году, в начале 1500 г. Присоединён к государству Сефевидов шахом Исмаилом I. Окончательно государство Ширваншахов ликвидировано в 1538 г. шахом Тахмаспом I, после подавления им бунта ширваншаха Шахруха. В различные периоды власть ширваншахов также распространялась на соседние Арран и Дербент. А при ширваншахе Ибрагиме I (1382—1417) Ширван превратился в сильное и независимое государство.
Основателем первой династии ширваншахов — Мазьядидов — стал аббасидский полководец Язид ибн Мазьяд аш-Шайбани, губернатор (остикан) Армении, Азербайджана, Ширвана и Дербента (799—801). Его наследники и преемники, пользуясь ослаблением центральной власти, провозгласили Ширван своим наследственным владением, приняв в 861 году титул ширваншахов. . В 981—982 годы ширваншахи подчинили себе Габалу и Барду, в конце X — начале XI века начали войны с Дербентом (это соперничество длилось столетиями), а в 1030-е годы им пришлось отражать набеги русов, сарирцев и албанов.
В первой четверти XII века государству ширваншахов пришлось вести разорительные войны с Иверией и турками-сельджуками. На правление ширваншаха Ахситана I (1160—1196) пришёлся расцвет науки и культуры. Так, в первой половине XII в. ширваншах Минучихр III построил вокруг Баку крепостную стену, о чём гласит строительная надпись. Около 1175 года Ахситаном I была построена оборонительная башня Гыз-галасы. В известной касыде Хагани (XII в.), восхваляющей ширваншаха Ахситана I, имеется намёк на строительство крепостного сооружения и превращение Баку в хорошо укреплённый город. Имя Ахситана и дату 1187/8 г. носит также надпись, по мнению А. Алескер-заде, относящаяся к четырёхугольной башне в селении Мардакан на Апшероне. При Гершаспе I в 1204 году в Мардакане была построена круглая башня. Строительство крепостных сооружений в Ширване было вызвано внешнеполитическими событиями, нашествием иноземных захватчиков. На строительных надписях указанных памятников упоминались имена ширваншахов с перечислением их пышных титулов, которые не всегда совпадали с реальным положением вещей. Крепостные сооружения, башни свидетельствовали о богатстве ширваншахов и крупных феодалов, их вассалов, возводивших эти постройки на средства, получаемые от эксплуатации нефтяных источников и соляных копей.
После распада единой Монгольской империи Ширван оказался в составе иранского государства Хулагуидов с центром в Тебризе. Разорение страны усугубляли постоянные войны между Хулагуидами и Джучидами (Золотой Ордой), чьи войска неоднократно вторгались в Закавказье через Дербентский проход, опустошая земли Ширвана. Бо́льшую часть XIV века с ослаблением и последующим распадом империи Хулагуидов государство ширваншахов боролось за выживание и самостоятельность, участвуя в войнах новых кочевнических государств
В 1509 г. Исмаил (к тому времени ставший шахом Ирана) направил свою армию в Ширван, занял Шемаху и Баку, а затем после упорной осады принял капитуляцию Дербента. После этого похода отношения между Исмаилом I и ширваншахами наладились, Ширван был включён в состав государства Сефевидов.