В погоне за безграничной дальностью
В середине 50-х годов баллистические ракеты еще не умели летать высоко и далеко. Американские военные решили в ту пору, что им нужен беспилотный летательный аппарат с ядерным двигателем для удара термоядерными зарядами по территории СССР. Его назвали Supersonic Low–Altitude Missile (SLAM).
Предполагалось, что при обострении обстановки, этот аппарат будет запущен с территории США и будет барражировать где-то над океаном, ожидая сигнала. После получения команды на атаку SLAM должен был снизиться до высоты 25-300 метров и на сверхзвуковой скорости лететь на территорию СССР, огибая рельеф местности. Ресурс работы ядерного двигателя неограничен.
По задумке конструкторов в боекомплект должно было войти до 16 термоядерных зарядов. Кроме того, прямоточный ядерный двигатель будет выбрасывать воздух с радиацией летальной величины. После использования зарядов аппарат должен был летать над советской территорией и заражать местность.
Работы начались 1 января 1957 г. в Ливерморе (Калифорния). Контракт выиграла Ling-Temco-Vought. Проектирование столкнулось со сложностями. Потребовались жаропрочные материалы и специальный реактор.
Все проблемы были решены за 4 года и в 1961 г. был испытан первый прототип ядерного прямоточного двигателя. Результаты оказались обнадеживающими, через три года испытали модель, которая проработала 5 минут и продемонстрировала отличную тягу. Первый полет SLAM был назначен на 1967 г.
Тем временем в Пентагоне задумались. Аппарат с ядерным двигателем должен стартовать в США, лететь в СССР через государства союзников. Значит, будет радиоактивное заражение местности в Америке и на дружественных территориях.
Как может долго остаться не замеченным аппарат с температурой работы двигателя 1600°C, шумом 150 децибел и диким уровнем радиоактивности? И где испытывать это устройство?
На эти вопросы так и не были даны исчерпывающие ответы. К тому времени появились новые баллистические ракеты. Они могли доставить в нужное место термоядерный заряд без этих сложностей. В результате чего интерес американских военных к проекту SLAM угас и он был вскоре закрыт.