События Второй Чеченской, о которых пойдет речь, не то чтобы всеобще известны. Гор трупов не случилось ни с той, ни с другой стороны. Однако это было довольно редкое явление для Чечни — полноценная аэромобильная операция, которая позволила малой кровью добиться серьезного оперативного успеха.
Осенью дороги и тропы вдоль реки Аргун стали весьма оживленным местом. Через перевалы на территорию Грузии уходили беженцы. Переходя границу, они оказывались в грузинской Хевсуретии. Многие перебирались в Панкисское ущелье – район Грузии, населенный чеченцами. Впоследствии туда начали отходить и боевики. Навстречу везли боеприпасы, продовольствие и медикаменты. Грузинская сторона эти перемещения не могла и не хотела как-то всерьез регулировать. Беженцев пропускали вполне официально, но попав в Грузию они по большей части сами разрешали свои проблемы. Между тем русские готовили операцию по прерыванию снабжения чеченцев через верховья Аргуна и перекрытию границы. Собственно, ее без затей так и назвали «Аргун».
Взять под контроль предстояло участок примерно в 80 км длиной. Местность там дикая даже по общим непритязательным меркам края. Сел немного, часть из них покинута, часто ориентирами были только старинные развалины. Крутые поросшие лесом горы, между ними — бурные реки. В общем, это самый глухой угол Чечни, и километр здесь сильно отличался от километра на равнине.
Целью наступления стал небольшой аул Итум-Кали. По меркам места это солидный центр, человек этак с тысячу, в южной части Аргунского ущелья.
Поскольку действовать предстояло в глубине Чечни, операцию вели десантные части совместно с пограничниками — в горы их перебрасывали вертолетами. Десант подготовили тщательно. ДШМГ, которую собирались высаживать, перед высадкой некоторое время отрабатывала под Нальчиком действия в горах, ночные операции, стрельбу из минометов и т.п. полезные навыки. Вообще, доподготовку последовательно устроили всем прибывающим резервам.
Взять под контроль предстояло участок примерно в 80 км длиной. Местность там дикая даже по общим непритязательным меркам края. Сел немного, часть из них покинута, часто ориентирами были только старинные развалины. Крутые поросшие лесом горы, между ними — бурные реки. В общем, это самый глухой угол Чечни, и километр здесь сильно отличался от километра на равнине.
Целью наступления стал небольшой аул Итум-Кали. По меркам места это солидный центр, человек этак с тысячу, в южной части Аргунского ущелья.
Поскольку действовать предстояло в глубине Чечни, операцию вели десантные части совместно с пограничниками — в горы их перебрасывали вертолетами. Десант подготовили тщательно. ДШМГ, которую собирались высаживать, перед высадкой некоторое время отрабатывала под Нальчиком действия в горах, ночные операции, стрельбу из минометов и т.п. полезные навыки. Вообще, доподготовку последовательно устроили всем прибывающим резервам.
Высадку на месте возглавлял генерал-майор пограничников Виктор Золотухин, имевший опыт войны в Таджикистане в 90-е годы, где вертолетные десанты в тыли исламской оппозиции часто помогали добиться решительного успеха. Общее командование операцией осуществлял генерал Ашуров, еще один «таджик». Богатый опыт, полученный командирами в Средней Азии, сказался: сложнейшую операцию вели аккуратно и эффективно.
17 декабря на господствующие высоты (более двух тысяч метров) спустился авангард – отряд 56-го воздушно-десантного полка. Высадили их в районе устья Мешехи, это приток Аргуна в юго-западной Чечне. Десант выгрузился посреди ничего, что, собственно, и требовалось — боевики, встречающие десант в первые пять минут, в планы не входили.
Через два дня высадились пограничники. Каждое подразделение могло при необходимости самостоятельно вести бой, располагая трехдневным запасом продовольствия, боеприпасами и тяжелым оружием, включая автоматические гранатометы и минометы. Русские тут же принялись окапываться, прикрываться секретами и засадами, и в целом готовились встретить любую неприятность. Среди древних башен разворачивались современные опорные пункты. Однако противодействие противника было слабым. Пограничники не ограничивались устройством опорных пунктов в районе высадки, а постепенно перекрывали всю южную границу Чечни.
К началу февраля численность пограничников уже составляла около 800 человек. На Итум-Кали наступали части ВДВ. Десантники охватывали Итум-Кали, выбивая минометным огнем пытавшиеся сопротивляться группы. К 10 февраля село удалось взять.
В Итум-Кали войска встречали развалины: село сильно пострадало от бомбардировок. На месте осталось только 18 жителей, остальные бежали в Грузию. Один из местных насельников — глубокий старик — выехал навстречу русским на коне и, можно сказать, сдал аул. Вообще, отношение к военным было характерным. В одном занятом схроне нашли письмо, в котором масхадовский чиновник из Итум-Кали детально расписывал, как его односельчане гордятся тем, что нога российского агрессора не топтала священную землю гор и т.п., и венчал эпистолу просьбой выделить 500 тонн муки. Что ответил Масхадов, и изыскал ли он в закромах муку, неизвестно. Зато в ауле Ведучи военных встречали как родных, зазывая на чай и даже с плачем умоляя взять под защиту. На пылкость гостеприимства, пожалуй, влиял тот факт, что пограничники раздавали консервы, макароны, крупу и муку. Как это часто и бывает, в годину испытаний простой народ искреннее всего поддерживает тот политический режим, при котором едят.
Первый серьезный бой случился 10 февраля 2000. Во время патрулирования погранцы обратили внимание на дом в селе Ведучи, где пара местных женщин вывешивала на заборе ярко-красное одеяло сразу, как разведгруппа приближалась — и убирали с ее уходом. Некоторое время спустя солдаты снова наведались туда же, но аккуратнее и с новой стороны и быстро-решительно посетили домик. Оттуда выскочил мужчина, которого поймать не удалось, но в доме повязали двух его товарищей с оружием, гранатами, биноклями и прочей атрибутикой мирных овцепасов. «Духов» прихватили с собой и отправились восвояси, но по дороге наткнулись на засаду. Однако поскольку разведгруппу страховала другая, находившаяся неподалеку, трагедии не случилось: боевиков задавили огнем. Свои потери — ноль, чужие — неизвестно.
Другая история 21 февраля оказалась более драматичной. Разведгруппа обнаружила в старых развалинах боевиков и попыталась взять их на банзай без поддержки и прикрытия. Просто один из бойцов ворвался в дом и крикнул «Руки вверх!» — но внутри обнаружилась маленькая толпа боевиков, а главное, двое оказались снаружи — они там мясо готовили. Итог — бой накоротке, трое убитых, предполагается, что примерно столько же удалось уложить у противника, основные силы банды ушли.
Однако в общем и целом потери обеих сторон в боях на юге Чечни оказались невелики. Пограничники потеряли за 2000 год четверых убитыми. Потери противника за все время оценили в два десятка покойников, двоих взяли живьем. По головам не слишком грандиозное событие. Однако для хода войны это было серьезно. Дело в том, что как раз в это время боевики из Грозного выходили на юг Чечни через Аргунское ущелье. Если бы им позволили в порядке отступить глубоко в горы, выковыривать их было бы отдельной печальной задачей, причем в тылу у них оставалась бы неприкрытая граница с Грузией. Однако падение Итум-Кали создавало в Аргунском ущелье просто-таки котел. Командирам боевиков пришлось импровизировать и искать новые способы выбраться из ловушки. Дальше были драматичный и в целом успешный прорыв Хаттаба через позиции 6-й роты псковского десанта и в целом провальный прорыв Гелаева на Комсомольское. Но это уже другая история.