Основой знаменитых римских легионов на протяжении веков являлась пехота. Отлично вымуштрованные легионеры несли «римский мир» своим врагам, от Испании до Междуречья.
Конница у римлян, конечно, тоже была. Вот только набиралась, как правило, из «наемников с большой дороги»: кельтов, германцев, сарматов. И многие поколения всадники играли лишь вспомогательную роль.
Такой порядок римской армии можно понять: пехота у гордых сынов Марса была лучшей в мире. А конница... конница без стремян была неспособна на таранный удар а-ля средневековые рыцари. Первые упоминания о стременах в европейских армиях относятся к шестому веку нашей эры, когда Западная Римская империя уже благополучно околела.
А вот Византия осталась. Благодаря, в том числе, и тяжелой коннице. Но вот что интересно, кавалерия у римлян стала приобретать значимую роль еще в период стагнации и агонии западной части державы.
Между историками по сей день идут споры о том, когда все-таки появились стремена у римлян (византийцев, франков и т.п.). Но ясно одно: конница стала жизненно необходимой силой и без «модернизации».
Во-первых, Рим к четвертому веку окончательно перешел к «круговой обороне» от набегающих германцев. Мобильные отряды вражин с годами улучшали вооружение, да еще и легко уходили от медлительной римской пехоты. Которая, как мы помним, везде таскала с собой осадные машины, обозы, да еще и лагеря укрепленные разбивала.
Для быстрой переброски войск из одного региона в другой нужны были отдельные конные соединения (которые, при случае, дрались и в пешем строю). Подобные части появились еще при императоре Константине. Ранее же конные отряды входили в состав когорт и легионов.
Во-вторых, качество римской пехоты к четвертому веку сильно упало. Собственно римляне изнежились и от службы увиливали. Их места в войсках все чаще занимали бывшие рабы и вполне себе настоящие варвары.
Разумеется, лояльность некоторых контингентов теперь была под вопросом, так еще и качество пехоты упало. Боевые свойства еще оставались высокими, но, цитируя классика, «богатыри не вы...» К четвертому веку нашей эры от многих славных легионов осталось одно название.
А вот у германцев, наоборот, показатели росли. «Голозадые дикари» с амуницией «из дерьма и палок» постепенно обзаводились качественным вооружением. Которое заточено было именно на борьбу с римской пехотой (например, боевой топор «франциска»).
Поворотным моментом, разумеется, стала не политика Константина (стоит признать, довольно адекватная). Точкой невозврата стала Битва при Адрианополе (378 год н.э.), это была самая настоящая катастрофа.
В данной баталии сложили свои головы тысячи профессиональных пехотинцев, большая часть комсостава и император Валент Второй. А римская конница — «проиграла матч» готским всадникам, оставив пехоту на произвол судьбы.
Конечно, баланс сил «конница-пехота» не мог измениться в один момент. Но последующие правители Рима в попытках сохранить империю (и в период грызни меж собой) делали ставку именно на конные отряды. Которые были представлены, в массе своей... правильно, все теми же «варварами»...
С вами вел беседу Темный историк, подписывайтесь на канал, ставьте лайки, смотрите старые публикации (это очень важно для меня, правда) и вступайте в мое сообщество в соцсети Вконтакте. У меня есть и еще один канал, посвященный кино и сериалам.