После смерти бездетного Эдуарда Исповедника в 1066 году, борьбу за власть начали Вильгельм Завоеватель и Гарольд Годвисон. У обоих были свои преимущества: Вильгельм, будучи пришлым человеком, нормандским герцогом, был выбран в наследники самим Эдуардом Исповедником. Гарольда же Эдуард не выбирал, зато был его родственником. Местная знать, естественно, поддержала своего человека-Гарольда, представителя англо-саксов.
Главным противником местного короля стал, как ни странно, Рим. Дело в том, что английская церковь в то время пыталась обособиться, что, конечно, не могло нравиться римскому папе. Гарольд, как представитель местной знати, поддерживал сепарацию английского духовенства.
Тогда римский папа Александр II благословил поход норманнов (т.е. викингов) на британское острова, вручив Вильгельму освящённое знамя.
Общая численность войска Вильгельма составляла 6-8 тысяч человек, которые разместились на 600 кораблях.
Безжалостных воинов с боевыми топорами знали в Англии с 8 века, когда те начали совершать свои первые разорительные набеги на острова. С тех пор многое изменилось: в начале X века одному из отрядов норманнов удалось закрепиться на севере Франции, вот почему в армии Вильгельма были лучники и была конница. А благодаря благословению папы, к Вильгельму присоединилось множество мелких французских рыцарей. Гарольд безуспешно пытался организовать оборону.
Запал «людей севера», как называли норманнов европейцы, помноженный на полководческий талант Вильгельма и хорошее вооружение позволили им одержать знаменитую победу при Гастингсе. Победа в этой эпохальной битве окончательно сломила сопротивление англо-саксов. Англия вернулась в лоно римской церкви.