Гриб, который превращает зараженных муравьев в беззащитных зомби, адаптировался к климатическим условиям в разных частях мира, изменяя поведение своих жертв. Исследователи, изучающие муравьев-зомби, заметили, что разные виды имеют тенденцию висеть на разных частях растения. В то время как некоторые проявляют склонность к листьям, другие кусают веточки - и это зависит от климата.
Изнурительные споры гриба вторгаются в нервную систему и заставляют жертв вести себя определенным образом. Недавнее исследование, опубликованное в журнале "эволюция", доказывает, что в процессе эволюции гриб адаптировался к изменчивым климатическим условиям и по-разному влияет на поведение своих жертв в разных частях мира.
Муравьи-зомби - это не дешевый трюк из ужасного фильма ужасов, а довольно распространенное явление, встречающееся на большинстве континентов и затрагивающее около половины известных видов муравьев. Паразитический гриб называется Ophiocordyceps unilateralis. Муравьи заражаются падающими с высоты грибковыми спорами. После заражения насекомым он вторгается в его нервную систему и практически берет под контроль движения жертвы.
Несчастное насекомое буквально съедено изнутри грибком, который заставляет его подняться высоко на дерево. Там муравей крепко хватает веточку или лист в челюсти. Вскоре после этого она умирает, однако она все еще остается прикрепленной к растению. Тем временем гриб развивается в теле своей жертвы, чтобы, наконец, прорваться через ее голову и распространить свои смертоносные споры, которые, падая на землю, заражают еще одного несчастного муравья.
Профессор энтомологии и биологии Дэвид Хьюз из Университета штата Пенсильвания и его команда изучали поведение зараженных грибами муравьев из разных уголков мира. -В тропических районах муравьи – зомби кусают листья, но в умеренной зоне они чаще хватаются за веточки или кору, - говорит Хьюз.
Такой выбор паразита не является необоснованным. В умеренном климате деревья сбрасывают листья. Это означает, что гриб не может атаковать больше жертв осенью и зимой. Отсюда более частый захват веток и коры в этих областях мира. В тропическом климате, с другой стороны, деревья вечнозеленые, что делает паразита равнодушным к тому, какая часть растения поймает его добычу.
Муравьи-зомби вымерли в Европе, хотя есть свидетельства того, что когда-то они населяли и наш континент. Почти 50 миллионов лет назад этот регион был покрыт вечнозеленым лесом. Со временем климат начал остывать, и деревья сбрасывали листья. Это угрожало выживанию грибка-зомби. Естественный отбор сделал больше шансов на дальнейшее развитие у вида паразита, который заставлял своих жертв грызть кору или веточки. Анализ ДНК паразита показал, что разновидность грибов, которая заставляет муравьев кусать ветки, а не листья, развивалась самостоятельно несколько раз.
