Прусский король в третью антиполеоновскую коалицию не вступил, но после Аустерлица объявил Франции ультиматум, требуя отвести войска с территории Пруссии за Рейн.
Наполеон, даже не дочитав письма, приказал готовитсо в поход - 8 октября истекал срок, определенный пруссаками для ответа. 6 октября французкая армия отправилась в путь.
До 1806 года прусская армия являлась эталоном дисциплинированности, рабского послушания, осуществляемого офицерами ,, палочным" способом, когда бедолагу-солдатика за провинность любой командир мог избить до полусмерти. Прекрасной была выучка прусских солдат: как браво вышагивали роты, батальоны и полки на учебному плацу, с какой гордостью смотрели на них старики-генералы и прусский король!
И была ещё у прусской армии королева Луиза, очень воинственная дама, страстная патриотка. Наполеон уже многим доказал, что играть с ним в войну опасно, можно и проиграть. Но королеву Луизу недаром называли ,, единственным мужчиной" в семье Гогенцоллеров. Она верила и заражала верой в победу всех: от рядового солдата до старого генерала герцога Брауншвейского - командующего главной армией. Она садилась на коня в костюме амазонки, скакала, обворожительная , по плацу, где стояли полки, звала воинов на бой, и те отвечали ей грозным: ,,Хох!" Офицеры сердито поднимали сабли и грозно кричали что-то в адрес Наполеона.
Трудно перекричать такую армию. И эта армия прошла в поход.
В первых же несколько часов стало ясно, что чего-то в армии не хватает. Обозы с провиантом, снаряжением, багажом офицеров были громадными. Продвигалось войско медленно, неуклюже маневрируя на простейших перекрёстках. Боевой дух угасал: учение на плацу- это вам не боевая работа.