Аллея, ведущая к замку, не имела никаких ограждений. Любой житель города мог пересечь улицу, любой мог пройти до замка, некоторые даже заходили внутрь. Ники, удивляясь вседозволенности, искала глазами стражников, которые следили за аллеей, или проверяли разрешение на вход в замок, однако стражи нигде не было. Не веря своим глазам, Ники спросила у Алена:
-А стража не сторожит вход в замок?
-Нет, зачем его сторожить, - удивленно ответил Ален, - он же не убежит никуда.
-А как же безопасность короля, - удивленно спросила девушка, - ведь его могу попытаться свергнуть!
-Нашего короля никто не хочет свергнуть, - уверенно сказал молодой человек, и, серьезно глядя на девушку, добавил, - ты сама все скоро поймешь.
Молодые люди подошли к замку. Огромные парадные двери, похожие на открытую пасть с клыками, были открыты, приглашая всех желающих зайти внутрь. У входа дети играли в мяч, а взрослые, сидя на скамейке, что-то активно обсуждали. Пройдя в замок, молодые люди очутились в огромном зале, наполненном светом. В центре стояли лавки с книгами и удивительными сладостями, запах которых распространялся по всему залу. Столики, за которыми сидели посетители, располагались вокруг лавок, заполняли собой половину свободного пространства. С противоположной от двери стороны играли музыканты, веселя публику заводными мелодиями. Ники подошла к одной из лавок с книгами и, взяв в руки книгу, начала ее активно листать. Заметив, что девушка не идет за ним, Ален остановился. Подождав около минуты, он подошел к девушке и тихо спросил:
-Ты не умеешь читать?
Смущенная, Ники поставила книгу на место.
-Умею. Просто не на этом языке, - пожав плечами объяснила девушка, - тут какие то палки с точками. Странный язык.
-Но ты же на нем разговариваешь, - удивляясь сказал Ален. Немного подумав, он добавил, - только не говори об этом королю, его не обрадует, что кто-то из его подданных не умеет читать. А теперь пошли, не стоит заставлять его ждать.
Виновато опустив голову, Ники проследовала за молодым человеком в один из проемов, за которым оказалась дверь. Слегка надавив на нее, Ален вывел девушку на пролет винтовой лестницы.Посмотрев вниз, Ники увидела еще несколько этажей.
“Странно, мы же были на первом этаже, как лестница может уходить вниз, да еще и в скале” - подумала девушка, но вопросов задавать не стала. Следуя за молодым человеком, Ники поднималась все выше и выше, делая остановки на пролетах.
Ален ждал девушку на одном из пролетов.
-Ты быстро устаешь, - критично заметил он, - видно, мало работала.
-Очень мало, - с усмешкой произнесла Ники, подходя к парню, - ну, куда дальше?
Открыв дверь, Ален повел девушку проходами и коридорами, пока они не вышли к узкому коридору, рядом с которым сидел стражник. Бросив взгляд на Алена, стражник быстро кивнул и продолжил сверлить стену взглядом.
Пройдя до конца коридора, Ален остановился.
-Будь кроткой и не задавай вопросов. Соглашайся на любую работу, какую бы не предложили, - повернувшись к девушке, он поправил ее лохмотья, и добавил, - и запомни, “Эйверт”. Только так обращайся к королю.
Удивленная таким обращением, Ники произнесла несколько раз это странное обращение. Кивнув, Ален постучал в дверь, и, дождавшись приглашения, вошел внутрь.
Огромная комната, потолок которой уходил вверх на 2-3 этажа, полотно, висевшее на противоположной стене и единственна дверь, не считая той, в которую вошли, на стене справа. Сама комната была неправильной формы, и что то в ней было странным, но что именно, Ники не могла понять. По центру комнаты стоял король, жестом приглашая гостей пройти в центр зала. Аккуратно закрыв за собой дверь, Ники проследовала за Аленом в центр зала.
“Почему король не сидит на троне” - думала девушка, ища глазами трон, либо что то похожее на него. Однако, в комнате, кроме ковра, не было абсолютно ничего.
Встав перед королем, Ален поклонился. Повторяя за ним, Ники тоже склонила голову. Улыбаясь, король подошел к Алену и обнял его.
-Ален, не стоит кланяться, это я должен кланяться тебе, - с этими словами король по дружески приобнял молодого человека, - ну, рассказывай кого привел, - король подошел к Ники, - ты же девушка, я правильно понимаю по длине волос, - спросил король, поглядывая на Алена.
-Верно, ваше...точнее…, - забыв заветное слово, Ники глазами просила помощи у парня.
-Эйверт, прошу простить мою знакомую, она прибыла издалека, устала, - беря инициативу в свои руки сказал Ален, - она бы хотела получить назначение на работу.
Осмотрев девушку, король произнес:
-Я не знаю ее, не знаю ее возможностей, - задумчиво сказал король, обратившись к Ники добавил, - обычно то, что рассказывают мне люди либо преувеличение достоинств, либо ложь, - сделав глубокий вдох, король повернулся к Алену, - Ален, поручаю тебе присматривать за нашей гостьей неделю. Через неделю доложи, к какой работе у нее есть способности.
Ники была удивлена. Еще ни разу она не видела, чтобы назначали на работу именно таким образом. Думая, в чем себя проявить, она погрузилась в свои мысли.
-Ваше величество, позвольте сменить ее наряд на более приличный за счет казны, - выпалил Ален, почти выйдя из помещения, - у девушки нет с собой абсолютно никаких денег.
- Конечно, - сказал король, одаряя молодых людей теплой улыбкой.
Только сейчас Ники отошла от потрясения и смогла как следует рассмотреть короля. На вид ему было лет 40, с густой бородой и легкими усами. Щеки покрыты растительностью, на голове белая накидка, поверх которой сидит тонкая, на вид из дерева корона. Усталые голубые глаза обрамлены морщинами, русые волосы выбивались из накидки, кудрями падая на лицо. Длинная красная рубаха, достаточно теплая для данного времени года, была опоясана широким поясом золотого цвета. Тканевые штаны коричневого цвета и высокие сапоги завершали истинный образ короля.
