Высоко над аргентинской равниной летает андский кондор (Vultur gryphus) - один из крупнейших в мире видов летающих птиц,который может улавливать характерный запах разлагающейся плоти на ветру. К нему быстро присоединяются другие кондоры, возможно дюжина или больше, которые начинают кружить в привычном образе всех стервятников, любящих падаль.
Вскоре массивные кондоры разглядывают источник восхитительного запаха: мертвая овца или коза, лежащая в поле. Голодные птицы быстро начинают спускаться, приземляются вокруг тела и начинают питаться, разрывая кожу и мясо своими острыми клювами.
После этого кондоры тоже начинают умирать.
Сначала они кажутся просто дезориентированными. Затем они начинают спотыкаться, конвульсии и падают вокруг мертвых овец. Некоторые могут попытаться взлететь, взмахнув могучими крыльями, которые простираются на 3 метра - только чтобы упасть на землю, через мгновение.
В конце концов поле усеяно мертвыми кондорами. Мало кому удается улететь.
Эта ужасная сцена несколько раз разыгралась в Аргентине в последние годы. В одном из инцидентов, который попал в заголовки новостей во всем мире
В 2018 году на одном участке погибло 34 андских кондора - серьезный удар по виду, численность которого составляет всего 6700 зрелых особей, около 2500 из которых живут в Аргентине.
Что же убивает этих птиц?
К сожалению, это случай отравления пестицидами. Владельцы домашнего скота, которые излишне боятся внушительных кондоров - которые едят только падаль (не являются живой добычей) - привлекают птиц с мертвыми овцами и другими животными, потравленными мощными незаконными пестицидами или нейротоксинами, такими как карбофуран и паратион. Они знают, что все, что съедает отрвленные трупы, быстро умрет - теоретически, оставляя остальной скот "в безопасности" от хищников.
Андские кондоры не единственная цель и жертвы. Фермеры также используют тела, наполненные пестицидами, чтобы заманить пум, лис, рысь, орлов и других хищников, которые действительно охотятся на скот.
Аргентина, тем временем, не принимает эту проблему всерьез. В дополнение к недавним запретам на пестициды страна и партнерский фонд недавно запустили национальную стратегию борьбы с отравленной падалью . Программа направлена на улучшение выявления и лечения случаев отравления, минимизируя риск для персонала, вовлеченного в эти процессы", - сообщает международная комиссия.
Многое еще предстоит сделать, чтобы спасти андского кондора от этой новой угрозы, но с учетом того, что с 2017 года погибло более 1% всех андских кондоров, исследователи говорят, что настало время для Аргентины — и, возможно, соседних стран — действовать. Иначе великие птицы могут стать просто еще одним экземпляром в Красной книге.