В январе главный тренер "Кливленда" Джон Билайн назвал игроков команды словом "Thugs" (бандиты, головорезы), которое при использовании в адрес группы темнокожих приобретает расистский подтекст и отсылает к слову "нигер". После произнесения слова Билайном в комнате повисла тишина. Баскетболисты покинули теоретическое занятие в замешательстве.
Тренер позже несколько раз извинился перед баскетболистами и объяснил, что хотел произнести слово "slugs" (слизняки).
Согласно информации The Athletic, игроки не приняли извинения и стали троллить тренера, включая песни со словом "Thugs".
Когда через несколько дней после инцидента "Кавс" сели в автобус, один из игроков нарочно включил песню Trick Daddy - "I'm A Thug", зная, что Билайн всего в нескольких футах от них. Другие игроки громко включали песни со словом "Thugs" во время тренировок, такие, как Bone Thugs n Harmony - "Thuggish Ruggish Bone" и Tupac - "Thugz Mansion".
Согласно информации The Athletic, центровой "Кливленда" Андре Драммонд дал понять организации, что он не останется в команде после этого сезона, если ей продолжит руководить Джон Билайн. Драммонд пополнил состав "Кавальерс" только в начале этого месяца, он имеет опцию игрока на следующий сезон в 28,8 млн долларов.
"Кливленд Кавальерс" объявили в среду, что Джон Билайн официально подал в отставку с поста главного тренера. Однако тренер не покидает "Кливленд", а будет переведен на другую должность в организации.
"За последние девять месяцев я отдал все свои силы этой организации, но после долгих размышлений решил, что лучше всего отступить, уйти с поста главного тренера и помочь "Кливленду" в другой области. Я очень благодарен владельцу Дэну Гилберту, генеральному менеджеру Коби Альтману и всей организации "Кавальерс" за предоставленную мне возможность", - заявил Билайн.
Под руководством Билайна "Кливленд" выдал результат 14-40 в этом сезоне - второй худший в НБА после "Голден Стэйт Уорриорз" (12-43). Клуб занимает 15-е, последнее место в турнирной таблице Восточной конференции. Бывший ассистент Джей Би Бикерстафф занял пост главного тренера после ухода Билайна.