Никаких вступительных титров, сразу начинается действие.
Массовый забег на большую дистанцию по пересеченной местности. Бегуны стоят на старте. Участники самого разного уровня - профессионалы и новички, длинноногие доходяги и коренастые качки. Есть все. За спиной у бегунов рюкзаки с припасами, которые пригодятся в дороге. У кого побольше припасов, у кого поменьше.
Представляем главных претендентов на победу: Чемпион (победитель прошлого забега), Хитрец, Дерзкий, Храбрец, Задира и Модник. Черная лошадка - Крепыш, у него неплохие физические данные, в конце прошлого забега его дисквалифицировали за подброшенный Чемпионом допинг. Сейчас он расстроен и деморализован, но кто знает, что будет дальше.
Раздался выстрел, и все побежали. Бегут спокойно, кто-то впереди, кто-то отстает. Цена победы высока, атлеты начинают аккуратно, а иногда и не очень, отталкивать соседей. Особенно сильно участник по имени Дерзкий бортанул Храбреца, но вроде обошлось.
Лидирующая группа уже ушла далеко вперед. Но там дотолкались уже до драки. Сначала сцепились двое, зацепили третьего, еще, еще и еще... Разумеется, дерутся на бегу, отставать нельзя! Самый умный бегун (его зовут Хитрец) сразу отбежал в сторону от разборок, и благодаря этому вырвался вперед.
А драка все сильнее и сильнее. Активный драчун Храбрец получил несколько тумаков от качка Задиры, затем оступился, упал и сильно отстал от других. Сейчас он еле ковыляет, похоже, он что-то повредил, и ему очень больно.
Тем временем Хитрец решил избавиться от части конкурентов и присоединился к драке (разумеется, на стороне тех, кто и так уже побеждал, Чемпиона и Модника). Жестокость превысила все пределы. Задиру и его помощников жестоко избивают. Самому Задире ломают ноги, отбирают рюкзак с припасами и сталкивают с трассы в канаву. Похоже, забег для него закончился. Как и еще для нескольких других участников послабее.
Драка закончилась, оставшиеся участники бегут вперед. Они потеряли много энергии на драку и активно поглощают запасы из рюкзаков, не обращая времени на то, что творится за спиной.
А зря.
Храбрец совсем остановился, его уже обогнали некоторые середнячки. Что-то с ним не так. Вдруг он падает и орет от боли. Кожа на его животе резко поднимается, рвется, и из него вылезает жуткое бесформенное Нечто!
Нечто быстро пожирает Храбреца, несмотря на его вялое сопротивление, и постепенно принимает его форму. Ну что значит форму - ноги развернуты задом наперед, из разных мест в теле торчат другие конечности и щупальца, которые больше сковывают движение, чем помогают.
Но похоже, что Нечто тоже участвует в гонке, на нем даже сохранился стартовый номер Храбреца. И оно, медленно раскачиваясь, движется к цели, пускай и не очень быстро (мешают лишние части тела). И походка у него какая-то странная, люди так не ходят. Иногда оно хватает сильно приблизившегося бегуна щупальцами, поглощает его и становится сильнее.
А еще Нечто окутывает красноватая дымка. У нее радиус поражения выше, чем у щупалец. Тот, кто вдохнет эту дымку, скоро начнет испытывать те же синдромы, что и Храбрец. И со временем из зараженного вырывается миниНечто, не такое мощное, но явно дружелюбное к своему "папочке". Хорошо, что врачи были предупреждены об эпидемии, и ведущие участники забега получили таблетки. Если их вовремя принять, симптомы пропадут.
Нечто тем временем проходит / проползает мимо стонущего в канаве Задиры и обдает его дымкой. Похоже он обречен, ведь его рюкзак и медикаменты отобрали во время драки. Конец близок. Вдруг Задира случайно замечает очень редкий и очень ядовитый дьявольский гриб. Он где-то слышал, что яд гриба действует, выжигая всю микрофлору организма. Это смертельно опасно, но это последний шанс...
Тем временем лидирующая группа пробегает отметку четверти дистанции.
Продолжение следует...