ТРО­ПА ПРОШЛО­ГО...

На лу­жай­ке пе­ред до­мом Лисёнок за­пус­кал бумажный самолёт.

Самолётик взмыл вверх, за­тем стал плав­но спускать­ся, но вдруг снова набрал высоту, поднялся над кры­шей и… ис­чез за де­ревь­я­ми.

Лисёнок пошел его ис­кать и не нашёл.

Огорчённый, он подошёл к дверям столярной мастерской, где всегда пахло свежевыструганными досками и смоляным лаком.

– Уле­тел… – сказал Лисёнок.

Старый Лис отрях­нул стружки, бросил на верстак кожаный фартук и предложил:

– Пойдём искать вместе.

И они по­шли в ту сто­ро­ну ле­са, где исчез бумаж­ный самолёт.

Шли-шли, на­ко­нец, Лисёнок за­вер­тел го­ло­вой.

– Ин­те­рес­но, где это мы?.. Лес как лес, а как буд­то уже и не наш…

– Дей­ст­ви­тель­но, – от­ве­тил Ста­рый Лис и принюхал­ся. – Пах­нет чем-то дав­но за­бы­тым…

Лисёнок при­ню­хал­ся то­же.

– Да нет же! Про­сто гри­ба­ми и шиш­ка­ми!..

– Нет, не про­сто!.. – за­вол­но­вал­ся вдруг Старый Лис. – Со­всем не просто!.. Ты из че­го сде­лал са­мо­ле­тик?

– Из га­зе­ты…

– Из ка­кой?

– Из ста­рой… Их бы­ло мно­го на чер­да­ке.

– Так я и ду­мал! – ра­до­ст­но вос­клик­нул отец. – Ведь это га­зе­ты твое­го пра­де­душ­ки!

– Ну и что?..

– Ах, ка­кой же ты глу­пый!.. – ти­хим сме­хом рас­сме­ял­ся Лис. – Твой самолё­тик про­сто уле­тел на мно­го лет на­зад!.. А мы, от­пра­вив­шись за ним, вышли на Тро­пу Про­шло­го.

– Не мо­жет быть!.. – не­до­вер­чи­во ска­зал Лисёнок.

– Всё мо­жет быть! – ре­ши­тель­но от­ве­тил отец. – Всё!.. Ви­дишь, как помолодел наш Ста­рый Дуб?.. Впе­ред же!.. Кстати, – спросил он, – ты не заметил, от какого числа была та газета?

– От 27 августа, – уверенно сказал Лисёнок. – Это я точно помню!

– 27 августа?! – воскликнул папа-Лис и остановился. – Неужели я снова попаду в этот день?..

– А что случилось в этот день? – спросил его Лисёнок.

– В этот день вернулся с войны мой дедушка… А ещё… – он вдруг заторо­пил­ся. – Нас ждёт од­но важ­ное де­ло. Ах, как бы­ло бы хо­ро­шо, ес­ли бы я смог исправить!..

– Что исправить?!.. – всё больше и больше удивлялся Лисёнок.

Ста­рый Лис не ус­пел от­ве­тить, как в тра­ве разда­лось:

– При­вет, Лисёнок!..

На ло­пу­хе сто­ял Куз­не­чик и иг­рал на скрип­ке ста­рую, почти забытую песню.

– Здрав­ст­вуй­те… – уди­вил­ся Лисёнок.

– Это он по­здо­ро­вал­ся со мной, – ска­зал сыну Ста­рый Лис. – При­вет, Кос­тик!

– Как ты вы­рос! – уди­вил­ся Куз­не­чик.

– Го­ды… – как бы ви­но­ва­то улыб­нул­ся па­па-Лис.

– Го­ды?!.. А что это та­кое?..

– Он жи­вёт все­го од­но ле­то, – шеп­нул Лисёнку отец и сказал Куз­не­чи­ку: – Из­ви­ни, мы спе­шим!..

– Ку­да же мы всё-таки долж­ны ус­петь? – поинтере­со­вал­ся Лисёнок.

– Потом, потом, мы можем опоздать! – на хо­ду ска­зал па­па Лис. – Сам увидишь.

– Нам ещё да­ле­ко?.. – спро­сил Лисёнок. Он даже не­мно­го запыхался.

– Ещё по­во­рот за ста­рым му­ра­вей­ни­ком, по­том обо­гнуть бо­ло­то, по­том выйти на тро­пин­ку, в кон­це которой трёх­стволь­ная бе­рё­за – и мы у це­ли!..

Внезапно раздался собачий лай, что-то затарахтело и заскрипело. Из-за поворота навстречу им показалась карета, запряжённая четвёркой гончих псов, и резко остановилась…

Дверца распахнулась, и со ступеньки спрыгнул на траву бравый седой лис в золотых эполетах и лакированных сапогах.

– Внучек! – бравый Лис поднял на руки Лисёнка. – Как хорошо, что встретил тебя! Бабушка сказала, ты гуляешь!.. – Седой Лис не выговаривал букву «р», но это не мешало ему, однако, быть весёлым. – Я только из Парижа! Из Булонского леса! Поздравь меня! Я выиграл бой с королем Леоном-Рыжим! Вот повидаюсь с семьёй и – снова на войну! На этот раз в Индию! Подерусь с Шах-Шакалом! Держи! Что обещал!..

И он протянул Лисёнку блестящую саблю. Не будь она игрушечная – была бы, как настоящая!

– А это кто?! – бравый Лис кивнул на отца Лисёнка.

– Это я, дедушка, ваш внучек… – робко сказал ему папа-Лис.

– Что?! И ты тоже?!.. – громогласно расхохотался тот. – Вот что значит долгая походная жизнь!.. Похож! Удивительно похож на… Наверное, я просто сбился со счёта… А тебя я привезу подарок в другой раз! Адью!..

Он вскочил в карету, и она исчезла за большими кустами.

– Да, – подтвердил Старый Лис, – это случилось 27 августа…

– Вот теперь-то я поиграю в войну! – запрыгал от радости Лисёнок, размахивая саблей. – Мне уже не придётся вырезать её из орешника! Ты посмотри, какая она острая! – и одним взмахом он отсёк головки ромашек.

Папа-Лис помрачнел:

– Он принял тебя за меня. Значит, и сабля – моя!..

Лисёнок расхохотался:

– И ты будешь со мной играть?.. Ура! Нашего полку прибыло!

На­ко­нец они ос­та­но­ви­лись. За вет­ка­ми де­ревь­ев але­ла чере­пич­ная крыша.

– Те­перь смот­ри вни­ма­тель­ней… Это – дом твое­го де­да…

На лу­жай­ке стоял дру­гой Лисёнок и ловил бабочек. Вот он взмахнул сачком, и легкий Мотылек с цветными крылышками забился в марлевой ловушке!..

– Кто он? – уди­вил­ся наш Лисёнок. – Уж очень по­хож на ме­ня…

– Это я… – шепнул ему па­па-Лис.

– Ты?!.. – ещё боль­ше уди­вил­ся наш Лисёнок. – Он – это ты?!..

– Я, ко­неч­но же, я! – грустно ответил отец. – Теперь он, то есть, я… посажу Мотылька в банку и закрою крышкой… Смот­ри!

И другой маленький Лисёнок на лужайке сделал это…

– А те­перь его, то есть ме­ня… по­зо­вёт твоя бабуш­ка, что­бы рассказать про новость…

– Ли­се­-о-нок! – раз­дал­ся мо­ло­дой го­лос бабушки. – Бе­ги­ скорее домой! Я что-то тебе скажу! У нас в доме радость!..

– Бегу-у! – крикнул Лисёнок-папа и пом­ча­лся до­мой.

В траве осталась закрытая банка, в которой беззвучно бился крылышками о стекло бедняга-Мотылек.

– Я забыл про Мотылька… – виновато продолжил папа- Лис, – А когда вспомнил – он уже был мёртв... Теперь ты сам видишь, что я натворил! Ах, как хо­ро­шо, что мы вер­ну­лись сюда!

– И мы его выпустим! – догадался Лисёнок, поддевая крышку банки игрушечной саблей.

Мотылек взлетел в небо, в котором кружил газетный самолётик. Словно устав от полёта, тот стал снижаться, снижаться и приземлился в двух шагах от Лисёнка. Лисёнок развернул газету, и… вместе со Старым Лисом очутился во дворе дома.

Горели ранние вечерние звёзды. Медведя и Бобра уже не было, зато у раскрытой двери мастерской стояла готовая новенькая лавка.

– Ой! – воскликнул Лисёнок. – Что же я натворил?!.. Теперь мы уже никогда не попадем в твое детство!..

– Всё может быть, – задумчиво улыбнулся Старый Лис, присев на ступеньку веранды.

– Всё-всё?!

– Конечно!.. Многое, многое может быть!..

– А чего не может быть? – глаза у Лисёнка уже слипались.

– Скуки и вранья… Трусости и подлости… Их может и не быть вовсе!..

И если однажды к вам в руки попадет газетный самолетик, – запустите его высоко-высоко над землей! Что ему непогода?.. Старым газетам нипочём сегодняшние дожди!..