Случилось это в начале семидесятых. Николаю колхоз презентовал новое жилье. На окраине села, зато недалеко от фермы. А совсем рядом, через дорогу была большая мельница. Она одна обслуживала пять сел. Очередь там занимали еще затемно, а чтобы погреться заходили в ближний дом, то есть к Николаю. Благо, жена его вставала всегда очень рано.
В преддверии какого-то большого государственного праздника намечался визит в село крупных чиновников. Накануне к ним зашел председатель, попросил навести везде идеальный порядок. Ведь член партии мог изъявить желание посмотреть, как живет многократный победитель соцсоревнований. Особое внимание председатель обратил на иконы, попросив их спрятать на время. Супруга Николая в точности исполнила все указания.
Впрочем, чиновник в их домик так и не заглянул. А вечером в гости зашел сосед Михаил. Стали они с Николаем обмывать его очередную медаль за трудовые подвиги и играть в карты. Засиделись до глубокой ночи. Хозяйка пыталась прервать их затянувшиеся посиделки, напоминая, что наступает воскресенье, а они продолжают игру. Ведь это большой грех. Но мужики не стали слушать ее причитаний, и женщина просто пошла спать.
Прошло еще немного времени, и в дверь кто-то тихо постучал. Ночным гостем оказался бородатый мужик. Он представился Иваном и сообщил, что привез зерно на мельницу, а увидев свет в их окошке, решил зайти. Гость достал свою бутылку и присоединился к игре. Спустя еще немного времени, он извлек из кармана золотые монеты царских времен и предложил сыграть на них. Но Николай и Михаил отказались, так как им нечего было поставить на кон. Тогда Иван сказал, что в случае проигрыша нужно будет всего лишь помочь ему разгрузить телегу с зерном. Николай быстро выбыл из игры, и сосед с таинственным гостем продолжали играть вдвоем. В итоге проиграл сосед. Николай отправился спать, а Михаилу предстояло отрабатывать долг.
Возле мельницы действительно стояла довольно странная телега, в которую был впряжен огромный вороной конь. Мешков было немного: не больше дюжины. Когда Михаил приступал к работе, на часах было около трех. Крепкий парень был уверен, что быстро управится с делом. Но провозился он более двух часов. Казалось, что чем больше мешков он выгружал, тем больше их становилось.
Когда с разгрузкой, наконец, было покончено, Михаил совсем выбился из сил. Тогда Иван с усмешкой предложил подвезти его до дома. Михаил с радостью согласился. Как только они тронулись, конь помчался бешеным галопом. Дом испуганного парня остался уже далеко позади, но странный мужик и не думал останавливаться. Михаил хотел перекреститься, но его так трясло в телеге, что ничего не вышло. Тогда он вспомнил о нательном крестике и вытащил его из-под рубахи. Но тут Иван повернул к нему жутко потемневшее лицо и стал пытаться отнять крест. В отчаянии парень засунул крестик в рот и попытался проглотить его. В следующую секунду несчастный потерял сознание.
Нашли его далеко за деревней в бессознательном состоянии с жутко искаженным лицом. А крестик словно врос в язык, так что удалять его пришлось в больнице. След в виде креста на всю жизнь остался на языке Михаила, напоминая о том страшном случае.
Позднее местная ведунья объяснила ему, что из-за того, что в воскресную ночь они додумались играть в карты, да к тому же убрав все иконы в доме, к ним наведался сам черт. Так что незадачливые игроки еще легко отделались.