Саша вышла на прогулку со своими четвероногими. Погода была чудо как хороша. Солнце пробивалось через пустеющие уже ветки и рассыпалось яркими зайчиками по оранжево-красному ковру осенних листьев.
Девушка зашла поглубже в рощу и отпустила собак с поводков. Все трое с шуршанием разбежались по кустам. Тут Саша гуляла впервые - совсем недавно переехала в этот район. Она свернула с тропинки и с наслаждением вдыхала терпкий лесной осенний воздух, подставляя лицо ещё тёплому солнышку.
- Тётя, а это ваши собачки?
Саша даже вздрогнула от неожиданности. Она обернулась, и увидела совсем рядом забор. За ним, держась пальцами за переплетения рабицы, стояла девочка лет шести на вид.
- Мои, - быстро отреагировала Саша. - Привет. А что ты тут делаешь?
- Привет, - так же просто ответила девочка, и махнула рукой куда-то за спину, - Гуляю. У нас тут площадка.
- Детский сад что ли? - Саша вгляделась за забор и увидела смутные очертания небольшого серого здания вдали.
- Детский дом. Я тут живу.
Саша изумленно распахнула глаза. Детский дом? Ни разу в жизни она не видела детских домов... И думать о них тоже не думала. Другое дело - приюты для животных. В этом девушка собаку съела, простите за каламбур. Трое её хвостатых друзей как раз были из приютов. Она помогала с поиском «семей» для собак после серьёзных болезней и травм, а самых безнадежных забирала домой и выхаживала сама.
- А где твои родители? - Девушка даже не успела подумать, что говорит, но вопрос было уже не вернуть обратно.
- Я не знаю, - пожала плечами девочка, - я всегда жила тут.
Собаки с лаем убежали вдаль, и Саше пришлось попрощаться с новой знакомой. На следующий день она уже специально пришла в ту же рощу в то же время, и не зря - малышка уже ждала у забора. Так же было на следующий день. И потом. Саша узнала, что девочку зовут Катей, что лет ей 7 и что она очень любит собак. Каждый день они сидели с двух сторон от железного забора и просто болтали обо всем на свете. Называлось это «гулять собак вместе». Это было очень странно, но очень правильно... У Саши никогда не было друзей - только собаки. И в маленькой Кате она, кажется, узнавала себя в детстве. Родителям было совсем некогда ей заниматься, а сверстники почему-то не казались интересными. Поэтому маленькая Сашка дружила с дворовым псом Мухтаром. Пока однажды его насмерть не сбила машина... Девочка выросла, и стала спасать собак, пострадавших по вине людей.
В тот воскресный день Катя почему-то не пришла к забору. И на следующий день ее тоже не было. На третий день Сашка уже не находила себе места. Через знакомых с трудом договорилась попасть в детский дом волонтером, и там узнала, что девочка Катя попала в больницу с пневмонией.
Это было почти невозможно, но уже через 2 недели у Саши на руках было заключение на право быть опекуном для семилетней девочки.
А ещё через две они с Катей снова гуляли собак вместе.
Только на этот раз по одну сторону от железного забора.