Delta-X, новое воздушно-десантное исследование НАСА, готовится начать свою первую полевую кампанию в дельте реки Миссисипи в прибрежной Луизиане. Начиная с апреля, научная группа Delta-X, возглавляемая главным исследователем Марком Симардом из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния, будет собирать данные по воздуху и на лодке, чтобы лучше понять, почему некоторые части дельты исчезают из-за повышения уровня моря, а другие нет.
- Миллионы людей продолжают жить и живут за счет услуг, предоставляемых прибрежными дельтами, такими как дельта реки Миссисипи. Но повышение уровня моря приводит к тому, что многие крупные дельты теряют землю или исчезают совсем, забирая с собой эти услуги", - сказал Симард. "Мы надеемся, что сможем предсказать, где и почему некоторые части региона исчезнут, а некоторые, вероятно, выживут."
Дельты обычно образуются там, где крупные реки впадают в океан или другие водоемы. Поскольку река течет вниз по течению, она несет с собой осадок — мелкие частицы ила, гравия и глины. К тому времени, когда река встречается с другим водоемом, она движется более медленно, позволяя осадку опускаться на дно и накапливаться, образуя массу суши или дельту.
Дельты защищают внутренние районы от ветра и наводнений во время штормов, они служат первой линией обороны против повышения уровня моря, и в них обитают многие виды растений и диких животных. Дельта реки Миссисипи, одна из крупнейших в мире, также помогает стимулировать местную и национальную экономику через судоходство, рыболовство и туризм. Но он быстро теряет площадь суши: за последние 80 лет Дельта сократилась примерно на 5000 квадратных миль (2000 квадратных километров) — примерно площадь размером с штат Делавэр.
Когда дельты не накапливают осадок достаточно быстро, чтобы компенсировать подъем уровня моря и погружение грунта — результат добычи подземных вод, нефти и природного газа — они по существу тонут.
Введите Delta-X.
В ходе двух полевых кампаний, одной в апреле и одной осенью, научная группа Delta-X будет исследовать, как и почему осадок накапливается в одних районах и не накапливается в других. Они также будут работать, чтобы определить, какие районы наиболее подвержены исчезновению под поднимающимися морями. В частности, они будут сосредоточены на двух ключевых местах: в бассейне реки Атчафалайя и к северо-западу от залива Терребонн, которые получили и потеряли землю соответственно.
В ходе обеих кампаний научная группа пролетит над регионом одновременно на трех самолетах, каждый из которых оснащен специализированными приборами дистанционного зондирования. Они будут измерять, сколько воды течет по каналам реки и сколько ее перетекает в болота. Они также будут определять количество осадка в воде и сколько его осаждается для строительства земли.
Команда будет летать четыре раза для каждой кампании, собирая данные как при высоких, так и при низких приливах, чтобы лучше понять, как приливы влияют на обмен водой и осадками между речными каналами и водно-болотными угодьями. Кроме того, они будут собирать пробы воды и проводить замеры на катере.
После обработки данных, которая, как ожидается, займет около девяти месяцев, научная группа будет использовать его для предоставления детальных моделей региона дельты и того, как он работает.
"Эти модели предоставят местным сообществам и менеджерам ресурсов необходимые им информационные и прогнозные возможности для принятия необходимых решений по сохранению и восстановлению дельты", - сказал Симард.
Но сейчас, когда осталось чуть больше месяца, Симард и команда Delta-X усердно работают над электронными таблицами, таблицами приливов и логистикой.
"Прямо сейчас мы точно определяем, где и когда полетит самолет, координируя полевые команды, которые будут развернуты на лодках, и убеждаясь, что все в порядке для успешной кампании", - сказал Симард.
Исследования Земли Venture, в том числе Delta-X, являются частью программы НАСА Earth System Science Pathfinder, управляемой в Исследовательском центре НАСА Langley Research Center в Хэмптоне, штат Вирджиния, для управления научной миссией агентства в Вашингтоне. Конкурсно отобранные орбитальные миссии и полевые кампании в рамках этой программы обеспечивают инновационные подходы к решению научных исследований в области науки о Земле с частыми окнами возможностей для учета новых научных приоритетов. В дополнение к исследователям из JPL, команда Delta-X включает в себя со-следователей из Луизианского государственного университета, Международного Университета Флориды, Университета Северной Каролины, Бостонского университета, Университета Техаса-Остина, Вудсхоулского Океанографического института и Калтеха, который управляет JPL для НАСА.