Принято считать, что мы носим кольца в память о титане древности, мудром Прометее, подарившем людям огонь истины.
Как известно из древних мифов, боги в наказание приковали Прометея к кавказской скале и страшный орел терзал его... Великий герой Геракл разбил цепи, освободил Прометея, но обрывок цепи с куском скалы будто бы остался на руке титана. С тех пор в память о нем благодарное человечество носит кольца и перстни.
Красивая легенда... Однако есть неоспоримые данные, что кольца уже существовали в странах Древнего Востока. Только носили их вовсе не для украшения, а с целью сугубо практической: использовали вместо денег. Делались те кольца из простого металла и нарядностью не отличались.
Для удобства торговых операций египтяне на одно большое кольцо нанизывали, как ключи, несколько маленьких колечек. Их число можно было уменьшить или увеличить в зависимости от стоимости того, что требовалось купить.
Тогда же кольцами скрепляли важные бумаги и документы.
Неизвестно, носил ли благородный Прометей перстень с кусочком кавказской скалы или нет, но люди с древнейших времен привыкли рассматривать кольцо главным образом как оправу, пьедестал для камня. Камням—драгоценным и полудрагоценным — придавалось магическое могущество. Одни приносили счастье, другие считались опасными. Уверяли, например, что алмаз темнеет на руке убийцы, изумруд оберегает супружескую верность, а сапфир дает успокоение вдовам. Древние египтяне очень чтили красный сердолик, из которого вырезали изображение священного жука—скарабея. Греки предпочитали халцедон—до сих пор сохранились кольца с изумительными резными миниатюрами на халцедоне. Позже в моду вошли агат и сардоникс.
Ну, а кто считал магическое влияние камней недостаточно сильным, мог вставить в кольцо какой-нибудь амулет помощнее. Зуб волка, например, по слухам, оберегал от нападения, зуб барсука приносил богатство и удачу...
Кольца надевали на левую руку, чтобы не мешали работать. Их и сейчас так носят, за исключением обручальных. Там свои правила, разные для разных религий. На Руси издавна невесте надевали обручальное кольцо на правую руку, а на левой носили его вдовы.
Интересно, что скрепляли кольцом супружеский союз задолго до появления христианских обрядов венчания. Поначалу, в дохристианские времена, вместе с кольцом невесте передавались ключи—как знак того, что отныне она «ведет все хозяйство мужа. Затем ритуал забылся, а кольцо осталось. Сегодняшние женихи и невесты видят в нем символ нерушимости своего союза.
В Древней Греции, а затем и в Риме металл, из которого было сделано кольцо, указывал на положение человека в обществе. Рабы могли носить железные кольца, вольноотпущенники— серебряные. Золото дозволялось только свободным. Первой золотой вещью, которую разрешалось надеть на себя женщине, даже самой богатой и знатной, было подаренное женихом кольцо.
Позже, в годы расцвета Римской империи, кольца стали модны. Они буквально унизывали руки знатных патрициев — на каждом пальце по нескольку штук. Кольца меняли по сезонам: были летние, были зимние. Считалось, что чем дороже и тяжелее кольцо, тем могущественнее его владелец.
С тех пор, пожалуй, мода на кольца так и не прошла, хотя модными оказывались кольца самых разных форм и размеров, то с камнями, то металлические. В специальных перстнях держали яд (именно таким способом покончил с собой знаменитый полководец Ганнибал). Затем кольца-отравители исчезли, чтобы появиться снова в Европе как инструмент ловкого и незаметного убийства. Помните, как пушкинский Сальери высыпал яд в стакан Моцарта?
В XIV—XV веках появились кольца-печатки, удостоверяющие личность владельца и заменяющие его подпись. Каждый родовитый и деловой человек в Европе имел собственное кольцо—печать с выгравированным семейным гербом, именем и фамилией. Эти кольца очень берегли, передавали по наследству.
Такие прославленные мастера, как Леонардо да Винчи, Микеланджело, Дюрер, Бенвенуто Челлини и многие другие, создавали шедевры ювелирного искусства, делая эскизы и образцы колец.
В те годы, когда законы моды диктовала королевская Франция, украшения некой мадемуазель де Бовуаз, распроданные с аукциона, насчитывали две сотни колец и перстней. Кольца эти были огромных размеров, как того требовала мода, украшены драгоценными камнями и часто покрыты эмалью. Двести колец, пожалуй, многовато для одной дамы, даже если учитывать, что аристократки тех времен украшали кольцами и пальцы ног.
В простонародье особенно модными считались кольца с выгравированными надписями и сентенциями. Они были кратки и часто трогательны: «Будем любить друг друга, как горлицы», «Бог считает, что ты моя избранница», или еще: «Люби меня, как я тебя».
В наши дни кольца стали поскромнее, и за количеством их мы не гонимся. Но и сейчас кольцо остается любимым и самым распространенным женским украшением.
Жаль только, что носить их не все умеют.
Кольцо, тем более золотое, вовсе не обязательная деталь женского туалета, как пуговица, например. Постоянно носят лишь обручальное кольцо, разумеется, если оно не мешает работать. Все остальные кольца, как и прочие украшения, носят в соответствующих случаях, сочетая с одеждой, прической. И уж совсем не стоит наподобие римских патрициев выставлять напоказ сразу все свои драгоценности. Стоимость кольца сама по себе еще не определяет его красоты и эстетической ценности, а ведь красота — главное, что мы ценим сегодня в вещах. Не правда ли?