В «общении» человека с электроэнергией немаловажную роль имеет изоляция проводов, подводящих электропитание к электрическому прибору. К таковой можно отнести изоляцию:
- электрошнура, соединяющего прибор с розеткой электрической сети;
- электропроводки, обеспечивающей наличие напряжения в розетке;
- внутренних токопроводящих частей электроприбора, непосредственно связанных с его работоспособностью.
Изоляция проводника не только разделяет токопроводящие жилы фазных и нулевых проводов, обеспечивая тем самым движение электрического тока в заданном направлении, еще одним ее назначением является защита человека от поражения электрическим током.
Многим наверняка доводилось сталкиваться с термином «ток утечки». Как правило, благодаря конечному значению сопротивления изоляции ток утечки присутствует всегда, правда, величина его имеет мизерные значения, значительно ниже безопасного порога 1 мА. Появление опасных для жизни, токовых утечек возникает в результате повреждения изоляции, которое может происходить в результате:
- старения изоляции (появление микротрещин, снижение сопротивления);
- термического повреждения;
- механического повреждения.
Граничным порогом, выше которого утечку токов начинают считать угрозой для человека считается 30 мА. Кроме опасности для людей самопроизвольное стекание электроэнергии на землю может оказаться причиной возникновения пожаров, не говоря уже о том, что неконтролируемое потребление электрической энергии ведет к дополнительным расходам.
Как обнаружить утечку и защититься от нее
На практике протекание дифференциальных токов, так еще называются утечки, можно обнаружить по специфическому покалыванию или ударам током при прикосновении:
- к корпусу электрического оборудования с нарушенной внутренней изоляцией;
- стенам с появившимся потенциалом в результате повреждений проводки;
- трубам и даже струе воды из крана в ванной.
Убедиться в наличии токов утечки можно различными способами. Наиболее эффективным из них является измерение сопротивления изоляции подозреваемого участка мегаомметром, однако такой прибор трудно найти даже в доме электрика, да и пользование им требует определенных навыков.
Более доступным измерительным прибором является мультиметр, правда замеры им делаются при очень низких напряжениях и результаты измерений сопротивления изоляции трудно считать объективными. Проверки мультиметром подходят разве что для выявления нарушения сопротивления изоляции между корпусом прибора и контактами вилки питающего шнура.
Наиболее простым вариантом убедиться в появлении утечек является индикаторная отвертка, которую, пожалуй, можно найти в каждом доме. Если при прикосновении ее жалом к металлическому корпусу подозреваемого прибора (стиральной машины, холодильника, либо бьющего током смесителя) наблюдается хотя бы слабое свечение индикатора, необходимо приступать к устранению неисправности.
Поскольку появление опасных утечек является признаком неисправности и возникает, как правило, неожиданно необходимо свести их последствия к нулю. В домах, где электропитание организовано по схеме заземления TN-C-S, корпуса электроприборов при помощи защитных проводников PE присутствующих в каждой розетке соединены с защитным заземлением. В таком случае току утечки, появившемуся на корпусе электроприбора, намечен кратчайший путь в землю, исключая электрическую цепь с участием человека.
К сожалению сегодня достаточно жилья с устаревшей двухпроводной электросетью (TN-C), где провода заземления просто отсутствуют. Для таких сетей обязательным является применение устройств защитного отключения (УЗО), отключение которых происходит в случае появления утечек. Нормы дифференциальных токов, при которых происходят отключения УЗО, (токи уставки прибора) для защиты человека от поражений электротоком составляют 10 и 30 мА, для противопожарных 100 – 300 мА. Альтернативой этим приборам являются дифференциальные автоматы, одновременно выполняющие функции УЗО и автоматического выключателя.