Карнавалы проходят в таких странах, как Германия, Франция, Испания, Великобритания, США, Колумбия и др. А самые известные карнавалы – в Рио-де-Жанейро (Бразилия) и Венеции (Италия).
Слово карнавал, предположительно, происходит от латинского и дословно переводится как «мясо, прощай», так как празднования предшествуют Великому посту.
Некоторые исследователи считают, что истоки карнавала – в античности. Празднования, посвященные богу Сатурну, проводились после сбора урожая и сопровождались массовыми гуляньями. Во время праздника рабы сидели за господским столом рядом с хозяевами, как равные, но все прятали свои лица под масками. Они стирали преграды между разными социальными слоями. Неважно, кто скрывался за маской, богатый или бедный. Все веселились вместе.
Развитие городов в Западной Европе способствовало процветанию карнавальной культуры в эпоху Средневековья.
Венецианский карнавал, пожалуй, самый известный в Европе, впервые упоминается еще в 11 веке. На 18-ый век приходится расцвет культуры карнавала. Правда, уже к концу того же столетия, в 1798 году, австрийцы взяли Венецию под свой контроль – карнавальные празднования были приостановлены на многие годы.
И только в конце 20-го века венецианский карнавал был возрожден. С тех пор праздник становится всемирно известным событием, которое отмечают как туристы, так и венецианцы. Тысячи людей, романтики со всего мира, ежегодно приезжают в Венецию, чтобы насладиться волшебной атмосферой праздника.