И стать единственной женщиной-правителем Китая за четыреста лет.
Супруги, дочери и матери императоров и без того имели власть при своих венценосных родственниках. Чего же не хватило дочери торговца, и почему она решила, что достойна большего?
Цян
Когда красавица Цян оказалась во дворце действующего императора династии, У Мэй была там уже своей. Уже шесть лет она жила среди девушек, но за это время ничем так и не смогла выделиться. Так что за соперницу Цян ее не держала. Да и был ли смысл? У Мэй принадлежала отцу-императору, а Цян взял в жены его сын - наследный принц. К тому же, у нее сразу появились другие сложности. Она как-то не приглянулась супругу с самого начала.
А ей было жизненно необходимо родить сына, что было почти невозможно, так как муж к ней почти не захаживал.
Сяо
Ровно через год неудачных попыток Цян, скромная и безродная Сяо получила свой шанс в жизни.
У нее не было не то что благородного происхождения, как у Цян, а даже родителей. Сяо приютили здесь из жалости. Однако в глубине ее бездонных глаз таилась такая красота, что юный принц был сражен, как только увидел ее среди служанок.
Законная его супруга потеряла последнюю надежду. Вскоре Сяо перестали видеть среди женщин, все время она проводила с наследником. Их дети появлялись на свет с завидной регулярностью.
Маленькая принцесса
Все это время У Мэй покорно служила императору-отцу, не будучи приглашенной к нему ни разу. Но своего кавалера она все же нашла. Им неожиданно оказался именно принц. При двух женах, которые были заняты попытками убрать друг друга, Ли потихоньку стал захаживать к У Мэй. Между ними завязалась привязанность, хотя взять к себе женщину императора-отца наследник не имел права.
Но выход нашелся. Принц занял трон и задумал перевезти к себе У Мэй, к тому времени высланную в монастырь, как и положено. Для Цян это была возможность переключить его внимание с Сяо, но как же она ошибалась. Скоро и ей, и Сяо придется уже вместе планировать, как отвадить мужа от новой фаворитки.
Принц полностью забыл о своих женах. У Мэй только ждала момента, чтобы окончательно убрать их со своего пути. Говорят, что, не дождавшись, она подстроила ситуацию с участием своей же малой дочери.
С новорожденной принцессой приключилась беда, и все это приписали двум женам принца. Поверив У Мэй, Ли не стал с ними церемониться. Теперь У Мэй была свободна. Она осталась единственной любимицей императора.
Вэй
Пройдет еще тридцать лет, прежде чем У Мэй снова вспомнит о том, что за власть надо бороться. При муже она не знала границ и фактически правила государством.
Но в какой-то момент императора пришлось менять. На трон сел сын У Мэй, и все бы было хорошо, если бы его 20-летняя супруга не решила отодвинуть свекровь в тень.
Но У хорошо понимала, что следует делать. В мгновение ока она свергла сына с престола и вместе с Вэй выслала с глаз долой. Молодой невестке пришлось долго ждать, чтобы вернуться обратно, и ей еще повезло.
Принцесса Лю
Неизвестно, в чем была замешана эта невестка У Мэй, и было ли что-то, за что ее можно было невзлюбить. Но к тому моменту императрица уже настолько разошлась, что особенно не разбиралась.
На невестку поступила кляуза. Сын императрицы, муж Лю, давным-давно перестал спорить с матерью. Лю посчитали участницей заговора, но супруг даже не пытался ее защитить. Ее судьба была решена.
Доу
Вслед за ней, чтобы неповадно было, отправили и другую фаворитку сына императрицы. Доу не имела законного статуса, поэтому ее вообще можно было и не слушать. Девушку признали сообщницей Лю в том же заговоре, и она мгновенно исчезла так, как будто ее и вовсе не было.
Вэй Туаньэр
До поры, до времени Вэй была любимицей императрицы. Она стала приближенной к государыне за мудрые советы и поддержку во всем. Только так можно было заслужить любовь правительницы.
Но она была зыбкой, как утренний туман. Надо было точно знать, кого хвалить, кого наоборот. Но Вэй в какой-то момент поддалась личным чувствам. Кто знает, почему она не любила сына императрицы принца Ли Даня. Говорят, что Вэй сама мечтала стать невесткой своей госпожи, но ей никак не удавалось попасть в центр его внимания.
Даже то, что по ее словам обвинили двух его фавориток - Лю и Доу - не помогло. И тогда Вэй пошла на последний шаг - оговорила самого принца в глазах матери. Это оказалось ошибкой. У принца нашлись более мудрые защитники, а Вэй и сама оказалась на месте тех, на кого наговаривала раньше.
Принцесса Ли
К концу правления У Мэй была уже не так наблюдательна. Все больше ее можно было убедить в чем угодно. Многим хотелось воспользоваться ситуацией.
Говорят что У оказывала благосклонность двум бойким братьям Чжанам, которые пользовались большим доверием, чем даже собственная родня царицы. Дети и внуки династии не могли вымолвить ни слова, чтобы случайно не быть услышанными теми, кто все докладывает Чжанам. Внучка императрицы Ли, проснувшись ранним утром у себя в покоях, получила послание от венценосной бабушки. Ей надлежало самой исполнить приговор, касающийся ее же.
Что именно донесли на принцессу, она и сама не знала. Но прекословить императрице не было смысла. В этом дворце еще никто не мог пойти против ее воли без последствий. Больше пятидесяти лет У Мэй правила державой и законно, и фактически, не позволяя никому даже приблизиться к трону.
Только одна из женщин ее династии смогла дождаться своего часа и возвратить престол. Ею стала та самая невестка, жена ее слабого сына-принца Вэй. Из долгой ссылки она вернулась во дворец вместе с супругом. Ей очень хотелось повторить славу своей свекрови и занять ее место.
Однако такой, как У Мэй, стать было уже невозможно...