Ноги пингвина часто ужасно холодные, но они не замерзают.
С помощью своих конечностей нелетающие морские птицы передвигаются, удерживаются от скольжения и управляют телом при плавании. Когда становится слишком холодно, пингвины нагревают свои ноги, присаживаясь так, чтобы их перья покрывали конечности. Еще они откидываются назад на пятки и хвост, чтобы приподнять лапы со льда.
Если бы ноги пингвинов были слишком теплыми, они бы тратили много энергии, чего нельзя позволить в условиях стужи. Ученые давно уже выяснили, что природа обо всем позаботилась: в верхней части ног этих морских птиц есть так называемые противоточные теплообменники. Они регулируют температуру лап так, чтобы держать ее как минимум чуть выше точки замерзания.
Система теплообмена работает так: кровоток, текущий по артериям к ступням, передает тепло более холодной крови, которая по венам течет обратно к телу. Если становятся слишком холодно, артерии, несущие теплую кровь к ступням, расширяются, и кровоток усиливается, а лапы нагреваются. При этом передается лишь минимальное количество тепла, чтобы ноги пингвина не примерзли к поверхности.